Руки его тряслись, но паровоз тронул. Локомотив медленно пошел вперед, миновав стрелку, остановился. Снова рожок стрелочника – два коротких сигнала, паровоз двинулся тендером вперед. Громыхал на стрелках, раскачивался.
Стрелочники по команде диспетчера перевели стрелки в угольный тупик, где бункеровались паровозы.
– Машинист и автоматчики – на выход. Охранять его! Малейшая попытка к бегству – стрелять по ногам!
Спустился и сам.
– Где груз, полученный от немцев?
– Не понимаю, о чем вы?
– Если найдем, а мы найдем груз, на паровозе или у тебя дома, застрелю сам, собственной рукой, у паровоза.
– Беззаконие! Буду жаловаться прокурору!
– Ты сначала до прокурора доживи. Сейчас я для тебя прокурор, судья и палач в одном лице.
Машинист молчал.
– Черт с тобой!
Федор взобрался на паровоз.
– Разгружайте уголь.
– Да тут двадцать тонн! – воскликнул помощник.
– Вы начинайте, я сейчас еще людей в помощь пригоню.
Бункеровочный участок был приспособлен для погрузки – угля, песка, воды. На бетонированной площадке стояли передвижные, на железных колесах, транспортеры. Несколько рабочих бросали уголь на транспортерную ленту, с нее уголь сыпался в тендер. Рядом стояли водоразборные колонки. Федор нашел начальника, показал удостоверение.
– Вон паровоз…
– Сейчас забункеруем, – поторопился начальник.
– Нет, мне нужно разгрузить уголь из тендера. Дайте несколько рабочих с лопатами.
– Это можно.
На помощь кочегару и помощнику машиниста дали еще четверых рабочих. Федор встал на кучу угля.
– Как только обнаружите нечто необычное – мешок, ящик, – немедленно останавливайте работы. Задача ясна? Начинайте!
Сам отошел подальше от паровоза. Люди работали споро, уголь совковыми лопатами выбрасывали на площадку. Пылища при этом стояла облаком. Рабочие были в спецовках, чумазые, как шахтеры. Федору форму пачкать не хотелось, попробуй ее потом отстирать, а новую не дадут, сроки носки не вышли. Час шел за часом. Вручную перекидать двадцать тонн угля, да еще через высокий борт тендера, непросто. И вдруг уголь перестали бросать.
– Товарищ командир! – показался в окне паровозной будки боец железнодорожной охраны. – Туточки есть что-то!
Федор полез на паровоз. В дальнем углу почти пустого тендера находился ящик. Обычный, деревянный, на паровозе в таких хранят инструменты. Только инструментальный ящик обычно на виду, в доступности. А этот спрятан под углем. Федор поколебался. Самому открыть или вызвать саперов? Решил не рисковать. С взрывчаткой он раньше дела не имел, если только один эпизод, когда он устанавливал вокруг заставы противопехотные мины.