И вдруг хриплый шепот над ухом:
– Товарищ, покрепче кипятка не желаешь ли чего?
Федор обернулся. Невзрачного вида мужик.
– А что есть?
– Отойдем в сторонку.
Отошли. Мужик сразу ответ дал:
– Самогон свекольный. Сто рублей литр.
Федор по карманам пошарил, деньги нашел, отдал четыре купюры по двадцать пять рублей.
– Чайник подставляй.
Федор крышку с чайника снял, мужик потертый пиджак расстегнул, из-за ремня резиновую грелку вытащил, пробку открутил да и слил содержимое в чайник. Федор понюхал. Пахло спиртным.
Глядь, а мужика уже нет рядом, как испарился.
Вернулся он в вагончик заслона. На глазах у бойцов перелил часть содержимого во фляжку, остальное вылил на землю. Сразу густо потянуло самогоном. Бойцы переглянулись. Федор понял, о чем они подумали, усмехнулся, но разубеждать не стал.
Теперь бы химика найти. Только где сыскать?
Химпроизводств в Калинине нет, а и были, так в эвакуацию отправлены. Сел на мотоцикл, поехал по улицам. Увидел вывеску «школа». Зашел на всякий случай, нашел учительскую, поздоровался.
– Не подскажете, где учителя химии найти?
– Я химик, – отозвался благообразный пожилой мужчина.
– Понимаю, что не по адресу, школа у вас, а не лаборатория. Но хоть какой-то предварительный анализ сделать можно?
– Давайте попробуем, пройдемте.
Поднялись на второй этаж, химик открыл дверь. Обычный школьный класс, на стенке плакат с формулами, коричневая школьная доска. Из класса дверь в небольшую каморку, где реактивы хранились.
Запах внутри сильный, едкий, аж в носу защипало.
– Давайте, что у вас?
Федор фляжку протянул. Химик крышку открутил, понюхал.
– Пахнет самогоном.
– Он и есть. Нет ли в нем каких-либо посторонних веществ, скажем, нехарактерных?
– Исследуем. Но на всю полноту не рассчитывайте, реактивов у меня мало.
Химик понемногу отлил самогон в разные пробирки, поставил их в штатив. Начал пипеткой капать реактивы. Жидкость в пробирках то выпадала в осадок, то синела, а то становилась розовой. Федор за химиком наблюдал, но что происходит, не понимал. Через полчаса химик заявил:
– Самогон, очистки скверной, полно сивушных масел. Посторонних реагентов нет, употреблять внутрь можно, но утром головную боль гарантирую.
– Хм, спасибо. Скажите, кто и где может исследовать доскональнее?
– Есть в городе пенсионер. Раньше химию неорганическую в институте преподавал. Евграф Матвеевич Коракулов, живет в доме на углу Мусоргского и бульвара Ногина. Номер дома, к сожалению, не помню. Можете к нему обратиться. Большой специалист!
– Спасибо.
С одной стороны, Федор был доволен: ничего в самогоне не нашли, а с другой – такой продавец не один. И как его выследить, если он может появиться в любой другой день? Вот и выходит, что торчать на вокзале придется каждый день. Мало того, сколько денег уйдет на покупку спиртного… Облаву на продавцов устроить? Быстро, но неэффективно. Если нужного ему торговца нет, об облаве узнают в этот же день, насторожатся. К тому же насчет яда в самогоне или водке пока предположения, не больше чем версия. Но к отравителю, кем бы он ни был, можно прийти только путем исключения всех версий.