Прошло несколько томительных минут, прежде чем Райден хрипло спросил:
– Почему ты не рассказала мне это, когда мы снова встретились? Когда я был вне опасности? Почему позволила мне думать о тебе худшее?
Неожиданно ее глаза стали такими, как на фотографии, которую ему показал Нумаир. Безжизненными, без проблеска надежды.
– Потому что в этом не было смысла. Я понимала, что ты добиваешься своей цели, положения в обществе и вряд ли вспомнишь обо мне, когда срок нашего соглашения истечет.
– Я не хочу с тобой расставаться, Скарлетт. – Райден обхватил ладонями ее лицо. – Я прожил все эти годы, сходя с ума. Я не мог объяснить расхождение между тем, что чувствовал с тобой, и тем, что происходило. После тебя я не смог сблизиться ни с одной женщиной.
– Ты хочешь сказать, что?.. – В ее глазах забрезжил слабый огонек надежды, который почти сразу потух.
Райден сжал Скарлетт в объятиях. Ему нужно было заставить ее поверить, что он всегда принадлежал ей, стереть все ужасы, которые ей пришлось пережить.
– Я тосковал по единственной женщине, какую когда-либо желал, и мне было мучительно сознавать, что все, что нас связывало, для тебя было ложью. Но ты была настоящей, ты защитила меня и братьев. Ты сохранила нам жизни. Почти ценой своей.
«Это стоило мне больше, чем жизнь…» – Скарлетт едва сдерживала готовые вырваться слова.
Это Райден не должен узнать. Но пусть он не думает, что ее поступок был жертвой. Защитить его ценой жизни – привилегия.
Скарлетт попыталась отмахнуться от благодарности, но Райден настаивал:
– Ты должна принять то, что тебе причитается. Не только я, но и мои братья благодарны тебе. Да, «Черный замок энтерпрайзес» создали те, кто сбежал от Организации. В тюрьме мы организовали братство и поклялись уничтожить Организацию и всех связанных с ней людей. – Он нахмурился. – А что случилось с теми людьми, которым ты хотела помочь?
Скарлетт подумала о друзьях, благодаря которым держалась все эти годы – как до Райдена, так и после него. Сейчас они были в безопасности и вели новую жизнь.
На ее губах заиграла улыбка.
– Я их тоже вытащила и создала им новые личности. Я же говорила тебе, что твои деньги пошли на благие цели.
В его невероятных глазах отразилось нечто похожее на гордость, и это заставило ее сердце затрепетать.
Затем на лице Райдена снова появилось выражение холодной, смертоносной ярости.
– Едва заметные шрамы на твоем животе – результат борьбы с Медведевым?
Скарлетт снова накрыла удушающая волна воспоминаний. Она кивнула, отводя взгляд в сторону, и приготовилась сказать полуправду.