Лорд Маунт-Северн узнал об этом браке из газет. Его потрясение было почти столь же сильным, как у мисс Корни, и он в тот же день понесся в Англию, так и не получив письмо своей жены, в котором она давала свою версию того, что произошло. Он встретил м-ра Карлайла и леди Изабель в Лондоне, в одном из отелей Уэст-Энда, где они остановились на день-другой, прежде чем двинуться дальше. Изабель была одна, когда сообщили о приходе графа.
— Что это значит, Изабель? — начал он, не теряя времени на приветствие. — Ты вышла замуж?
— Да, — ответила она, покраснев. — Несколько дней назад.
— И за кого! За юриста Карлайла. Как это могло случиться?
Изабель ответила не сразу, поскольку ей самой надо было подумать о том, как это случилось, чтобы дать графу четкий и ясный ответ.
— Он сделал мне предложение, — сказала она, — и я ответила согласием. Он приехал в Кастл-Марлинг на Пасху и предложил мне выйти за него замуж. Я страшно удивилась.
Граф пристально посмотрел на нее.
— Почему мне об этом не сообщили, Изабель?
— Я не знала, что вам об этом неизвестно. Мистер Карлайл написал вам, так же как и леди Маунт-Северн.
Лорд Маунт-Северн чувствовал себя человеком, который ничегошеньки не понимает, и выглядел точно так же.
— Я думаю, это произошло, — подумал он вслух, — вследствие того, что твой отец позволил этому джентльмену ежедневно бывать с визитами в Ист-Линне. Вот ты и влюбилась в него.
— А вот и нет, — ответила она весело. — Я и не думала влюбляться в мистера Карлайла.
— Так ты не любишь его? — отрывисто спросил граф.
— Нет, — робко прошептала она. — Но он мне нравится, очень нравится. И он так добр ко мне!
Граф погладил подбородок и задумался. Изабель опровергала единственное заключение относительно мотивов этого поспешного брака, которое пришло ему на ум.
— Если ты не любишь мистера Карлайла, как ты можешь столь четко различать понятия «нравиться» и «любить»? Не можешь же ты любить другого?
Этот вопрос попал точно в цель, и Изабель густо покраснела.
— Со временем я полюблю своего мужа, — только и смогла ответить она, низко опустив голову и нервно поигрывая цепочкой от часов.
— Бедное дитя! — невольно воскликнул граф.
Но он был из тех людей, которые любят во всем докапываться до самой сути.
— Кто еще гостил в Кастл-Марлинге с тех пор, как я уехал? — внезапно спросил он.
— Приехала миссис Ливайсон.
— Я имел в виду джентльменов — молодых мужчин.
— Только Фрэнсис Ливайсон, — ответила она.
— Фрэнсис Ливайсон. Ты же не можешь быть настолько глупой, чтобы влюбиться в него?
Вопрос был настолько точен, внезапен, и, кроме того, застенчивость Изабель была столь велика, что она выдала себя своим замешательством, и у графа отпали все вопросы. В его строгих глазах, прикованных к ее опущенному, пылающему лицу, появилась жалость.