— Чего изволите?
— Обед на двоих. Из традиционного меню, всё самое лучшее. Парню – побольше мяса. И в чистых тарелках!
— Как можно-с, конечно! Сию минуту будет готово. Прошу сюда, эстимд госпожа, наш лучший столик, секунду, протру… Выпить что-нибудь не прикажете ли?
— Нет. За рулём. А ему рано. Подай нам чай тарайн.
Официант метнулся к кухонному окошку. Женщина уселась напротив Аллена, улыбнулась уголками губ:
— Сейчас поедим. Как тебя звать-то?
Аллен колебался одно мгновение, потом вспомнил старый американский фильм "Назад в будущее III" и выдал:
— Хайден Кристиансен.
— Вот врёшь же. Ну, ладно, — женщина снисходительно махнула изящной рукой. — Рассказывай, Хайден, давно ли на самом деле ты бродяжничаешь.
— Примерно стандартный месяц, мэм, — не стал на этот раз лукавить Аллен.
— Что же с тобой приключилось?
— Разное, мэм. Сначала умер отец, потом я жил у знакомых, а месяц назад погибли и они. Безумный бандит зарезал, просто так, ни за что. Сразу после похорон новый хозяин купил себе рабыню, а меня выгнал.
— Не повезло. Хотя как посмотреть. Скажи честно, третьего дня ансионианина деревяшкой в глаз – ты?
— Я, мэм. Надеюсь, вы не из полиции?
— А похожа? — хохотнула женщина. — Нет. Они у меня за день до того кошелёк пытались увести. У меня, представляешь?
— С трудом, мэм. Это надо совсем мозгов не иметь.
— Оставь ты это "мэм". Я, что называется, из простых собак, не из породистых.
Вернулся официант с большим подносом, раза в два больше, чем носила, бывало, Фэй-си, быстро расставил тарелки, спросил:
— Что-нибудь ещё, госпожа?
— Позову.
Официант испарился, а женщина и Аллен принялись за еду.
— Чем промышляешь теперь? — спросила она через некоторое время, когда процесс насыщения пошёл, и можно было вновь отвлекаться на беседу.
— На свалке лом сортирую.
— Платят, конечно, мало.
— Очень. На еду хватает не всегда.
— Помаленьку воруешь?
— Угу. Не умирать же с голоду.
— А живёшь где?
— В лесу, там места много и всё бесплатно. Даже помыться можно.
— И долго собираешься вести такой образ жизни? До холодов? А дальше – закаляться ледяными обливаниями вместо мытья?
— Вообще-то, я в колледж поступать собирался. Но не здесь, — сказал Аллен. — У меня в соседней кантине знакомый работает. Обещал договориться с пилотами, чтобы взяли меня. Куда-нибудь, где крупные верфи. На Бахальян, например. Или Лоронар.
— Неблизко. Бесплатно могут не взять, — покачала головой женщина. — Официант! Ещё чая!
— Продам что-нибудь, — Аллен похлопал по рюкзаку. О том, что немного денег у него есть, он решил не упоминать.
Подскочил официант, принёс чай.