— пойдем, я тебе кое–что покажу.
торн услышал сухую траву под детскими ногами. они вошли в его двор. они вошли в его двор!
— ты знаешь, кто здесь живет?
молли захныкала.
— бет, мне страшно.
— и правильно. отец говорит, что здесь живет чудовище. оно придет к тебе, когда ты будешь спать!
молли завизжала и побежала к дороге. бет громко расхохоталась и бросилась догонять сестру.
— оно придет к тебе, молли! оно уже идет за тобой!
голоса девочек давно стихли, но торн боялся даже пошевелиться. к вечеру, когда его почти перестало колотить, он на локтях переполз под кровать и до утра массировал намертво затекшие ноги.
весь четверг торн спал как убитый и встал только ближе к девяти вечера.
в его голове творилось что–то невообразимое. он не знал, как ему быть. привычный сценарий его наблюдений неожиданным образом сломался, ситуация вышла из–под контроля, все вдруг стало непредсказуемым и опасным. завтра может случиться все что угодно. что еще взбредет им в голову? все это злило и пугало торна, ему хотелось сбежать. но ведь тогда он пропустит пятницу. что будет с ним, если он пропустит пятницу? торн снова начал задыхаться. дрожащими руками он налил себе выпить. одну кружку, вторую, третью. стало полегче. успокойся, торн, сказал он себе. они ничего не знают. ты ничего не сделал, никак не выдал себя. никто ничего не знает. никто ничего не знает.
к четырем утра он так ничего и не решил, но наконец напился и отключился прямо на полу.
желтая тропинка вывела филипса на поляну. бабочки буквально облепили его. пытаясь стряхнуть их с плеч, он просмотрел момент, когда девочки прекратили играть и побежали к нему, и увидел их уже прямо перед собой.
— вот ключ от желтой комнаты!
— вот ключ от синей комнаты!
девочек было две. торн осмотрелся.
— а где? где третья девочка?
раньше, чем торн успел закончить вопрос, он увидел в глазах обеих девочек зарождающийся ужас. ужас стремительно разрастался, еще мгновение, и все пространство вокруг заполнилось им, звенящим, липким и душащим. торн открыл рот, чтобы закричать, но звук отказался выходить наружу.
за секунду до того, как ужас полностью поглотил его беспомощную душу, торн проснулся и обнаружил себя стоящим на своих кривых ногах посреди сент–эдвертонского леса с дробовиком в одной руке и собственным членом — в другой. он был совершенно голый, слезы лились из его мутных глаз, а подбородок и шея были залеплены тягучей слюной. в полусотне метров от дерева, за которым он прятался, играли в салочки ничего не подозревающие бет и молли сильверстайн. торн упал на колени, запрокинул голову и издал невероятный по силе и протяжности вопль. его эхо понеслось по окрестностям, поднимая в воздух полчища перепуганных птиц. бет и молли с визгом бросились в противоположные стороны. торн уперся подбородком в дуло дробовика и спустил курок.