Она отошла от Петьки, разгребла в печке жар, побила головешки, слила в старое ведро воду из корыта и вынесла ее во двор, минутку подождала, пока исчезнет синий огонь в печке, и закрыла трубу. Мать, наверное, осталась ночевать у родных, поленилась идти домой; Юля подождала ее и, не дождавшись, закрыла дверь на крючок, разделась и прилегла.
— Мама, — прижался к ней сын, — а где наш тата?
— Работает, сынок. Ты хочешь, чтобы он был с нами?
— Нет, — сморщился Петька.
— Почему? — удивилась она.
— Он был пьяный, кричал…
— Ты боялся его?
— Ага, — кивнул головой сын, и она вспомнила, как сжимался, забивался в какой–нибудь уголок Петька, когда Геннадий возвращался из командировки пьяный.
Тогда он звал Петьку к себе, хотел поиграть с ним, но Петька не шел. А если они с Геннадием начинали ссориться — Юля упрекала мужа за пьянство, а тот возражал, кричал на нее, — Петька плакал…
— И он мне никогда конфеток не привозил… Сергеев тата привозил ему, а он мне нет…
У Юли сжалось сердце: сын называл отца не «тата», а «он». Она думала, чувствовала — может, и хорошо, что не приняла в начале зимы Геннадия, который приезжал сюда и просил простить его вину. Пусть лучше сын растет без отца, чем у него будет такой отец, как Геннадий, от которого ребенку никакой радости нет.
— А Лёнин тата велосипед ему купил, — вспомнил Петька соседского мальчика.
— И я тебе куплю, сынок. Поеду на днях в город и куплю.
— Купишь?
— Куплю, сынок.
Петька довольно улыбнулся, обнял ее за шею и поцеловал:
— Не нужен он нам…
— Кто он? — взглянула мать, на Петьку.
— Тата наш…
— И ты никакого таты не хочешь, хочешь быть только с мамой? У всех ведь есть таты, они своим детям велосипеды покупают, на телеге катают, в лес с собой берут.
— Я с тобой хочу…
— Так ты и будешь со мною, только со мною… А таты хорошего, доброго не хочешь?
Петька смущенно улыбнулся, не зная, что сказать.
— Чтоб не кричал на тебя, конфетки, игрушки тебе покупал. Хочешь?
— Да, — кивнул головой мальчик.
— Будем тогда искать тебе такого папу, — пошутила Юля, — может, и найдем.
— Только чтоб не дрался и не пил…
— Конечно, такого мы искать не будем.
Сын скоро затих и уснул. Юля нарочно не выключала свет, лежала и поглядывала на Петьку.