— И директор Секретной службы, Дирк Моран.
— Рад встрече, — сказал Коннор, протягивая руку. — Мне говорили, что я буду работать с вами.
— Верно, — ответил директор. Рукопожатие вышло коротким. Коннору показалось, что директору он не понравился.
Они устроились, глава администрации разлил в чашки кофе. Хотя он не любил кофе, но из вежливости Коннор пил с ними.
— Впервые в Штатах? — спросил президент Мендез, бросая в чашку кубик сахара.
Коннор кивнул.
— Но мне уже многое понравилось.
— Например? — спросил Дирк.
— Белый дом. Он очень хорошо защищен, — ответил Коннор и, желая произвести впечатление, добавил. — Снайперы, прочные стекла, скрытые камеры, инфракрасные сенсоры…
Генерал вскинул брови, глядя на Дирка.
— А малец неплох.
— Но я удивлен, что меня не обыскали по прибытию, — закончил Коннор.
Президент взглянул на директора, ожидая объяснений.
— Вас просканировали на входе, — ответил Дирк. — Всей защиты вы все равно не знаете, молодой человек. Никто не знает.
— Даже президент порой! — рассмеялся президент Мендез, опуская чашку. — Как сказал президент Эйзенхауэр: «Америка лучше всего описывается одним словом: свобода». Это так. Но Томас Джефферсон, наш третий президент и отец-основатель, говорил, что «свободы нет, если нет постоянной бдительности». Жаль, но сейчас бдительность — не просто слово, а способ жизни. Особенно, для президента и его семьи. Нам нужно постоянно быть защищенными.
Он вздохнул, и ответственность показалась грузом, а не честью.
— Тяжело жить так день ото дня. Потому моя дочь лишена очевидной охраны. Потому попросили о страже-друге.
Коннор уже не мог сдерживать этот вопрос. Он отставил нетронутый кофе и спросил:
— Почему я?
Президент Мендез хлопнул в ладоши, словно в молитве.
— Я думал, это очевидно. Твой отец спас мне жизнь.
Челюсть Коннора упала.
— Когда? Как?
Президент откинулся на спинку кресла, удивленный такой реакцией.
— Тебе никто не рассказывал?
— Нет, — признался Коннор. — Мне сказали только, что отца убили в засаде в Ираке, что он умер героем.
— Верно. Он отдал жизнь, спасая меня.
Президент рассказал о поездке в Ирак шесть лет назад, когда он был еще послом. Британские и американские силы объединились, чтобы обеспечить безопасность, и было подписано соглашение, чтобы помочь защитить гостей-дипломатов. Он с жаром говорил о чудесном побеге, о том, как отец Коннора рисковал всем, чтобы защитить его.
Коннор слушал. Он впервые слышал так много о геройском поступке отца. Но это объясняло медаль с американским орлом, что была в «шкатулке памяти» мамы. Она всегда боялась говорить о смерти отца, и он перестал спрашивать. Но теперь он знал все.