Азиз кивнул:
– Да. Приготовь одну из комнат внизу для нашей встречи.
Малик вышел. Азиз обернулся к Оливии; она была бледна как мел и напряжена. Наверное, у него был такой же вид. Чувствовал себя он соответственно. Кто знает, что Халиль собирается ему сказать? Вряд ли отречься от претензий на престол.
А что касается Оливии…
– Что мне делать? – спросила она, и Азиз едва не взял ее за руку, едва не попросил остаться с ним, потому что она была ему нужна. Ее сила, ее сочувствие, ее понимание.
Но он не хотел в этом нуждаться. Не хотел нуждаться ни в ком. Не хотел раскрываться, становиться уязвимым.
Однако было уже поздно. Он пытался защитить свое сердце, но не смог. Он любил Оливию. Любил до боли.
Он представил, как спрашивает Оливию, любит ли она его, и получает в ответ те же слова, которые уже слышал от отца.
«Почему я должна тебя любить?»
Конечно, она сформулирует деликатнее. Может быть, даже извинится. Но все равно даст понять, что не любит его, не сможет полюбить. Ни за что на свете Азиз снова не поставит себя в такое унизительное положение.
– Просто жди здесь, – сказал он и вышел из комнаты.
У Азиза все в душе бурлило от признаний, от переживаний. А теперь еще и Халиль.
– Может быть, его приезд к лучшему, – негромко сказал Малик, но Азиз только пожал плечами.
– А может, он сообщит о своем намерении от стаивать трон.
Не важно, что Азиз выполнил условия завещания; народ, по крайней мере большая его часть, все равно поддерживал Халиля, так что он может потребовать, чтобы Азиз позволил жителям Кадара определить правителя с помощью референдума.
Может, так и надо поступить. Может, он зря держится за титул вопреки желаниям народа. Он не сумел заслужить любовь отца, почему же рассчитывает на любовь своей страны?
Но Оливия верила, что он сумеет. От этого его решимость крепла. Он не уступит сейчас, когда воля отца выполнена.
Полчаса спустя, приняв душ и одевшись, Азиз измерял шагами элегантную приемную дворца. Он мог бы последовать церемониалу и принять гостя, сидя на отделанном золотом и серебром троне, как положено шейху, но это было бы мелочным и жалким уколом в адрес конкурента.
Словно уходя от постоянного гадания, что же хочет Халиль, его мысли вернулись к Оливии. Она что-то собиралась сказать. Что-то, что Азизу не стоило слышать, потому что он только полюбит ее сильнее…
Развернувшись на пятке, Азиз зашагал еще быстрее. Он любил Оливию, но мысль о том, чтобы признаться ей в этом, приводила его в ужас. Если это трусость, так тому и быть. Он не может снова рисковать своим сердцем. Лучше научиться не чувствовать так много…