Все это напомнило Эмме ее детство. Осталось получить кусочек пирога с мясом и немного сливового пудинга, и она окончательно почувствует себя дома.
Празднично одетый швейцар поприветствовал Эмму, забрал у нее пальто и пригласил в бальный зал. Она замерла в дверях, ошарашенная вихрем огней, цветов и разговоров. Золотые и зеленые гирлянды украшали зал. Охапки омелы свисали тут и там. В люстры были затейливо вплетены красные и зеленые ленты.
И везде стоял запах хвои, исходящий от еловых лап, украшавших массивные камины в обоих концах зала. Прежде чем Эмма успела сбежать, Миа заторопилась к ней, заразительно улыбаясь.
– Я так рада, что ты приехала! – воскликнула она. – Пойдем, я познакомлю тебя с нашими друзьями.
Эмма сбилась со счета, приветствуя горожан и знакомясь с приехавшими на праздник гостями. К счастью, за семейным столом не осталось свободных мест, так что она со спокойной душой примостилась рядом с парой местных бизнесменов.
Мейве продумала вечер до мельчайших деталей. Для начала подали роскошный обед из четырех блюд. Китайский фарфор, хрусталь, серебро и салфетки были безупречны.
Когда принесли десерт, желудок Эммы был полон, но она не смогла отказать себе в кусочке торта с орехами пекан. Ее соседи по столу были разговорчивыми и добродушными людьми, которые старались поддерживать с ней беседу. Неожиданно молодая женщина поняла, что улыбается просто так, без всякой причины. От счастья.
После десерта Дилан поднялся и поблагодарил всех за их пожертвования. Он назвал общую сумму, которая заставила Эмму округлить глаза, хотя она привыкла вращаться в тех социальных кругах, где благотворительные ужины проводятся постоянно.
Все подняли бокалы за жениха и невесту. Ну, а потом настало время танцев.
Маленький оркестр расположился в углу зала. Свет притушили. Песни и романтические баллады, даже небольшие отрывки из классических произведений вытянули несколько самых смелых пар в центр зала.
Эмма задумчиво наблюдала за ними. Наверное, следует потихоньку ускользнуть. Без партнера здесь делать нечего. Но неожиданно появилась Миа, ведущая Эйдана.
– Эмма… – ее улыбка была заговорщической, – я сказала своему будущему шурину, что ты чувствуешь себя намного лучше. Вы встретились при странных обстоятельствах, но нужно отметить твое выздоровление, не так ли? Ну и, поскольку вы оба сегодня без партнеров…
Один взгляд на лицо Эйдана подсказал Эмме, что это была не его идея.
– Я уверена, что Эйдан хочет поговорить с кучей народу, так как редко приезжает в город. А я посижу и послушаю музыку.