— Ты все делаешь правильно. Кара — прекрасная девушка.
— Так и есть, но я буду скучать по Кошачьим глазкам. Я так сильно буду скучать по тебе!
— Я буду рядом, — улыбнулась я. — И ты знаешь об этом.
— Очень на это надеюсь, иначе я надеру обе ваши задницы. Теперь вы не сможете избавиться от меня. Мы друзья навсегда.
Я крепко обняла ее, больше не пугаясь подступающих слез.
— Друзья навсегда. Навсегда, Бекс, я серьезно. Ты так много сделала для меня.
Она вытерла глаза, и я улыбнулась про себя. Никогда не думала, что увижу ее слезы.
— Черт, я забыла, — сказала она. — Твой подарок в честь отъезда!
— Ты приготовила для меня подарок? — я шмыгнула носом. — Это так мило, но если честно, думаю, у Джеймса есть все, что может понадобиться нам для жизни.
— Такого у него нет, — она улыбнулась. — Ну, по крайней мере, на стене.
Она вручила свой подарок, и мне даже не нужно было разворачивать его, чтобы узнать, что там. Посмотрев на Бекс, а затем на пустое место на стене, я вскрыла упаковку, чтобы подтвердить свое предположение.
— Я не могу принять ее, — выдохнула я. — Я действительно не могу, она твоя.
— Нет, — она улыбнулась и приподняла картину с химерой так, что она заблестела на свету. — Эта химера, несомненно и бесспорно, полностью твоя, Лидия Марш, и была твоей с того самого момента, когда ты впервые взглянула на нее.
Я взяла картину из ее рук и смахнула со щеки слезу.
— Думаю, так и есть, — засмеялась я. — Думаю, теперь это действительно так.
***
— С возвращением, — сказал Маска, грациозно, словно павлин, сопровождая меня к бару. — Нервничаешь?
— Больше нет, — я улыбнулась. — Теперь, когда я научилась плакать, больше нет.
— И ты действительно хочешь сделать это сегодня?
— Покажи мне, каково это, быть на месте Виолет, Джеймс, я всегда этого хотела. Пусть это будет моим окончательным посвящением, — усмехнулась я.
— Я бы не стал заходить так далеко, — рассмеялся он. — Но это хорошее начало.
***
Цепи все громче дребезжат, когда я дергаюсь в своих оковах. Мои ноги трясутся, колени дрожат, адреналин зашкаливает.
Он обходит меня по кругу. Я чувствую звуки его шагов. Тяжелые, целенаправленные. Он пахнет сексом, потом и мускусом. Он пахнет грехом.
Он пахнет так чертовски порочно.
Чувствую удары розги по моим бедрам. Так нежно. Я задерживаю дыхание. Удары прекращаются, и вот он уже рядом, его губы едва касаются моего уха.
— Стойкая, — шепчет он, и от его теплого дыхания я ощущаю покалывания вдоль моей шеи.
Он проводит руками по моим ребрам, и я вздрагиваю. Борьба или бегство.
В цепях я ничего не могу сделать. И не хочу.