Я с радостью — и, конечно, с умилением — наблюдал, как потом он ходит вокруг, поднимая лапы, одну за другой, и отряхивая их.
Ему также нравилась затычка, и он постоянно воровал ее и прятал. В конце концов я стал пользоваться самодельной, пока не нашел настоящую в гостиной на полу, где Боб играл с ней.
Так что затащить Боба в ванну было легко, поэтому я мог смыть загадочную субстанцию с его хвоста.
Мне не нужно было держать его, и я обеими руками стал намыливать ему хвост специальным шампунем. Выражение его морды при этом было смешным: он гримасничал и ухмылялся. Наконец я стал вытирать его полотенцем. Бобу это понравилось, и он замурчал.
Позже на этой неделе я зашел в Синий Крест в Айслингтоне и попросил провести быстрый осмотр, так, на всякий случай. Мне сказали, что волноваться не о чем.
— Легче сказать, чем сделать, — ответил я медсестре. — Этот кот постоянно заставляет меня волноваться.
Я вдруг осознал, что говорю как родитель.
За все эти годы, что мы провели вместе, Боб стал домашним, но не до конца. В глубине души он все равно оставался бродячим котом. Я интуитивно чувствовал, что большую часть своей молодости Боб провел на улицах Лондона. Он родился и вырос здесь, и он никогда не скрывал этого. Я часто улыбался и говорил: «Ты можешь взять кота с улицы, но ты никогда не заберешь улицу у кота».
У Боба было несколько излюбленных мест. У станции «Энджел» он обожал гулять по небольшому парку на Айслингтон Грин, где можно было свободно рыться в кустах, вынюхивать и делать свои дела. Там было несколько заросших уголков, скрытых от посторонних глаз. Хотя не то чтобы ему это было необходимо…
Также ему нравился парк у церкви Сент-Джайлс прямо на Тоттенхэм-Корт-Роуд. Часто, когда мы шли от автобусной остановки на Тоттенхэм-Корт-Роуд к Нил-стрит и Ковент-Гарден, он ерзал у меня на плече.
«Я хочу остановиться у Сент-Джайлса, — как будто говорил он. — Я хочу там все проверить».
Кладбище Сент-Джайлса — тихий оазис посреди городской суеты. Там можно присесть на лавочку и понаблюдать за прохожими. Боб предпочитал справлять нужду у ограды, откуда было видно всю улицу. Он равнодушно наблюдал за потоком лондонцев и спокойно делал свои дела.
Когда я работал на Нил-стрит, туалет Боба был перед офисным зданием на Энделл-стрит. Перед ним высилось несколько этажей конференц-залов и кабинетов, так что, опять же, место не было самым уединенным в Лондоне. Но Бобу там нравилось, ему всегда удавалось спрятаться в кустах и сделать свои дела тихо.
Как и все коты, Боб всегда был очень аккуратен. Он рыл себе подходящую по размеру ямку, садился в нее, делал все, что нужно, а потом присыпал землей, чтобы скрыть улики. Затем он выравнивал землю, и никаких следов не оставалось. Интересно, почему коты так поступают? Я где-то читал, что это связано с пометкой территории.