— С удовольствием, — улыбнулась я. — Признаться, давно у меня не было такого приятного выходного дня!
— Вы свободны только один раз в неделю?
— Да. По понедельникам. За последнее время наш ресторан стал так популярен, что каждая пара рук на счету.
— Что же, тогда я рассчитываю на следующий понедельник!
Признаюсь, когда я взлетела на крыльцо и отпирала дверь, я улыбалась во весь рот. Ах, святая Эрменджильда, как же он мне понравился!
На следующий вечер, еще до открытия ресторана, меня позвали ко входу. У двери стояла тоненькая, совсем молоденькая девчушка — если ей и исполнилось восемнадцать, то вчера. Лицо было незнакомым.
— Госпожа фон Бекк? — спросила она, нервно оглядываясь.
— Да, это я. Да входите же, холодно стоять на ветру! — я втянула ее в двери. — Слушаю вас.
— Вы меня не помните? Ах, ну да, там же у меня все лицо было вымазано белилами!
А! девушка в платье-столе — действительно, они были загримированы под мраморные статуи.
— Я обещала, что приду, если что-то узнаю, — продолжала она.
— Давайте… как вас зовут?
— Лили. Ну, то есть Лилия Джейн Джунс, но я не люблю имя Джейн.
— Отлично! Лили, давайте вы разденетесь, мы сядем за стол и выпьем по чашке кофе. Или вы предпочитаете чай?
Девочка была чем-то отчаянно напугана. Я даже подумала было о пресловутом маньяке, но время было раннее, да и шла она по Верхнему городу, от дворца до «Оленьего рога» не более двадцати минут быстрого хода.
— Лучше чай. Спасибо!
Норберт сегодня будет позже, займу-ка я его кабинет — ресторан откроется с минуты на минуту. И разговаривать в зале будет невозможно.
Мы поднялись в кабинет, сели в уютные кресла возле горящего камина, Патрик принес нам обеим чай и печенье. Лили, наконец, успокоилась и перестала непроизвольно коситься через плечо.
— Ну вот. А теперь рассказывай.
— Вы спрашивали про ту даму, в красном платье. Ну, которая меня пригрозила выпороть…
— Да-да, спрашивала.
— Ну вот. Я про нее все узнала, только он мне кулаком погрозил, и вообще…
— Давай-ка по порядку. Кто он?
— По порядку. Ага, — она глубоко вздохнула и начала рассказывать.
Лили работала во дворце младшей горничной уже полгода; устроила ее туда тетушка, служившая там же старшей горничной. Все было отлично, пока три недели назад тетушка не сломала ногу. Конечно, дворцовому персоналу оплачивают время болезни и лечение, хотя и не у эльфийских магомедиков, но все же. Но беда в том, что тетушка на службе появиться не могла, и у Лили начались неприятности. Один из лакеев ее преследовал… тут она потупилась — «Ну, вы понимаете…» — а когда она пригрозила, что пожалуется, только фыркнул — мол, кто тебя слушать будет?