Половина окон Академии, образующей вокруг дворика букву «П», была открыта из-за весенней духоты. Я подумал, что жаль, конечно, всегда через два месяца начнутся выпускные экзамены, и я не смогу никому испортить будущее, но ничего не поделаешь: и без меня найдется, кто сможет попортить выпускникам кровь. Я верхними позвонками чувствовал, что ко мне прикованы взгляды из всех окон. Я приосанился, перехватил коробку поудобнее, и шагал по краю газона тяжелым шагом, смачно впечатывая скошенные каблуки сапог в рыхлую сухую землю. Если бы у меня был плащ, а не рубаха, он бы непременно очень пафосно развевался у меня за спиной, это бы произвело дополнительный эффект. Ну, что же, не случилось мне уволиться зимой, ничего не поделаешь. Проходя мимо заведующего кафедрой военных дел, как коршун, наблюдающим за марширующим по небольшому пятачку студентами, я поздоровался. Мы были знакомы и порой проводили вместе долгие зимние вечера. Завкафедры по имени Августа подмигнула мне, напомнила, что я всегда знаю, как ее найти, и попрощалась громким выкриком, к счастью, адресованным не мне:
— И-и-и р-р-р-раз! Сбились, черти! Тридцать кругов с начала!
2.
— Подумать только, награда с повышением, — явно пытаясь донести какую-то мысль, пробормотал Кшиштоф, осторожно продевая под погон витой кончик офицерского шарфа, протягивая его и завязывая у бедра.
Двуцветная лента легла на плечо, как влитая, а бахрома осталась болтаться внизу. — Портупею цепляем?
— Какую еще портупею, Шиш? Ты думаешь вообще? — раздраженно отозвался мужчина, чуть отставляя плечо, то, на котором шарф не лежал. — Ты парадную форму вообще когда-нибудь видел?
— Офицерскую — только раз, — отозвался Кшиштоф, цепляя на узел шарфа мощную серебряную бляху с изображением крылатого льва, гербом страны. Он отошел, заложив руки за спину, потом вернулся, чтобы смахнуть с левого плеча, не обремененного шарфом, невидимую пылинку.
— Ты с ума сошел?! — зашипел мужчина, кладя ладонь на свое плечо и чуть сжимая. Он зло прищурился, в то время как Кшиштоф изо всех сил пытался изобразить смущение и покорность судьбе. Это у него не очень выходило.
— Простите, капитан.
— Он у нас теперь майор, Кшиштоф, высшее начальство. С тылу не заходи — лягнет, — комната была проходная, поэтому ничего удивительного, что в одну дверь протиснулась высокая, немолодая уже женщина в женском мундире с прегенеральским пышным эполетом на одном плече. Седина уже тронула ее темные волосы, убранные в высокую прическу. Не удержавшись, майор улыбнулся. В последний раз он видел полковника (тогда еще поручика) Иду Бервиз (ныне — фон Лейн) с такой прической много лет назад, на ее свадьбе. Тогда ее выдавали за не подающего надежд майора фон Лейна, который, стоило ему найти вдохновение в жене, тут же пошел в гору. Теперь он — генерал, а тогдашний младший сержант сегодня празднует свой майорский эполет. Ида фон Лейн была прекрасна хотя бы тем, что как настоящая генеральская жена, ездила с ним по всем гарнизонам, облазила все штабы и была очень хорошим специалистов в области криптографии, одни из немногим: ее выпуск в Академии был последним — потом благополучно скончался последний стоящий преподаватель, самолично препарировавший пару шрифтов, и кафедру закрыли. Для старших офицеров она была чем-то вроде святого образа: некрасивая, но очень обаятельная, она появлялась в самые тяжелые для фронта времена, и даже если бой был проигран, всегда умудрялась ободрять понурых служак. Хотя, конечно, не обязана была этого делать.