– Кольша, ставь кобылу, на собрание беги. Староста велел всех упредить.
Управившись с рыбой, отпустив Маруську пастись, Колька направился к избе, где уже собралась практически вся деревня. Бородатые взрослые мужики небольшими группами стояли, неторопливо и негромко о чем-то разговаривая. Бабы с молодками шумными ватагами переходили с места на место, то и дело цепляя задорными шутками мужиков.
Те не обращали на них особого внимания, ожидая выхода старосты.
«Зачем он всех собирал? Никак что-то случилось?» – читалось у всех на лицах.
Колька подошел к молодым парням:
– Привет честному народу!
– Здорово, Кольша. Как порыбалил?
– Как всегда, с уловом. Зачем собрание, не знаете?
– Догадки кой-какие есть. А так не знаем.
– Чё за догадки?
– Дак вся деревня с обеда встревожена. Над нами большая птица железная пролетала, ероплан называется – так дед Игнат сказывал. Наверно, по этому случаю и сбор.
– Я тоже эту птицу видел. Над рекой пролетала.
– Ну что, заходите в избу, рассаживайтесь, уважаемые, разговор будет серьезный, – начал появившийся на высоком крыльце молельной избы староста.
Когда все расселись по лавкам, он продолжил:
– Больше пятидесяти лет мы живем здесь. Кто-то из стариков еще помнит, как их родители, спасая свои души от антихриста, пришли сюда, на берега этой реки. Нас преследовали, за нами гнались, но мы ушли от погони и схоронились в этой глуши. Пришли в эту тайгу, отрезав все пути назад, забыв те тайные тропы, что вели сюда. Здесь мы живем, своими руками обрабатывая эту плодородную землю, обихаживая ее как мать родную, и никто из наших семей, из наших родов не покинул ее с тех пор. Здесь жили, здесь и покоятся наши старики. Видит бог, мы никому не мешали и никому ничем не обязаны. Мы не просили ни у кого помощи тогда, когда замерзали здесь, в этом берегу, в земляных норах. Там, далеко за этими сопками и тайгой, живут те, кто предал Христа. Те, кто осквернил свою душу, позволив страстям плотским восторжествовать над истинными ценностями. Мы ушли от них и потому счастливы в своем миру. Но сегодня случилось то, что, возможно, изменит нашу жизнь. Вы все видели, как над нашей деревней несколько раз пролетел ероплан. Это такая железная птица, которой управляют люди. Нас нашли и теперь в покое не оставят. Сейчас нужно решать, что нам делать. Всем миром решать, потому позвал всех. Говорите, у кого какая думка.
Староста огладил свою бороду, поклонился всем и сел. Долго все молчали, осмысливая слова старосты.
Встал Фрол Федотов, старик восьмидесяти лет.
– Долго нече говорить, сниматься надо деревней и уходить.