– Выходи, есть будем, хватит в прятки играть.
Несколько секунд стояла тишина, затем шевельнулись ветви молодой ели, и на поляну легко и быстро вышел сухощавый мужчина, судя по одежде, местный охотник. Просторный меховой кафтан был подпоясан кожаным ремнем с ножнами, в которых лежал длинный, с кривым острием нож. Мягкие ичиги на ногах делали его шаги неслышными. Длинные седые волосы выбивались из-под высокой шапки. Европейского типа лицо, с большими, серыми, внимательными глазами, небольшая с сединой борода и крепкие руки, сжимавшие старую бердану, свидетельствовали о том, что это был человек бывалый. Вангол почувствовал исходящую от него силу и уверенность.
– Мое имя Вангол, – жестом указывая место у костра, представился Вангол.
– Я вижу, ты русский, я колттсаам, мое имя Ярасим. Я здесь охочусь. Это мои места, а зачем ты пришел?
– Я геолог, ищу в земле полезные минералы.
– Будешь землю копать?
– Да.
– Это плохо.
– Почему?
– Здесь нельзя землю копать. Этого чакли не любят. Они могут выйти, тогда всем будет плохо. Народу саамов будет плохо.
– Слушай, Ярасим, садись, давай поедим, пока горячее, и ты мне расскажешь, почему здесь нельзя землю копать, кто такие чакли, хорошо?
Вангол дружелюбно улыбнулся охотнику, приглашая его к столу.
Охотник посмотрел на Вангола, на его ружье, прислоненное к стволу дерева, на импровизированный стол, на котором источала аромат разогретая с перловой кашей тушенка и, согласно кивнув головой, наконец принял приглашение.
– Вот и хорошо, приятного аппетита.
Ели молча. Вангол заварил крепкий чай и только после него, когда тепло зверобоя с мятой разлилось негой по всему телу, спросил:
– Так что это за чакли?
– Чакли – это народ, который живет в земле.
– Разве можно в земле жить?
– Раз они там живут, значит, можно, – ответил охотник, вызвав улыбку у Вангола.
– Ты что, их видел?
– Да, – спокойно и очень серьезно ответил Ярасим. – Ты тоже можешь их увидеть, если захочешь.
Вангол даже растерялся от такого предложения.
– Что, это так просто? Любой человек может увидеть?
– Я не сказал, что это просто, и не сказал, что любой человек может их увидеть. Ты можешь.
– Почему?
– У тебя очень хороший слух. Ты услышал меня, дикий зверь меня не слышит, а ты услышал. Ты особенный человек. Ты как я. Ты знаешь, как говорить с Духами тайги. Я слышал это, и я понял, что ты достойный человек. Тебе можно рассказать, и ты сможешь увидеть.
– Выходит, ты долго шел за мной, а я этого не заметил…
– Я хотел узнать, почему ты ушел один, оставив своих людей там.
– Я тоже понял, что ты хороший человек. Я отвечу на твой вопрос, но прошу тебя сначала ответить мне. Ты знаешь, что идет война с немцами? Что…