Да это же… точно… по этому ручейку кто-то по-тихому золотишко моет! Сырохватова аж пот пробил – надо же, а?! На ловца и зверь бежит. Теперь надо их взять с песочком намытым. Вернуть стране золото награбленное. Обложить по-тихому и взять. А это мы умеем…
– Сержант Шемякин, ко мне.
Когда старшина прибежал, лейтенант позвал его за собой к ручью и показал на воду:
– Видишь? Что видишь, Шемякин?
– Воду вижу, товарищ лейтенант.
– Видишь, сержант, она мутная?
– Так точно, мутновата водица.
– Так вот, надо тихо и осторожно узнать, кто эту водицу мутит. Там, выше по течению. Взять их аккуратно, и все, что с ними будет, взять. Понял, Шемякин?
– Так точно, сделаем.
– Возьми проводников с собакой и человек пять надежных. Выйдете вперед, мы здесь подождем, чтоб не спугнуть. Возьмете – выстрелом просигналь, мы подойдем.
– У меня все надежные…
– Если беглые, не церемоньтесь с ними, нам лишние рты не нужны…
– Ясно дело, не впервой…
– Дай команду: пока костров не разжигать и не шуметь. Давай по-скорому. Возьмете золотишников, поощрение будет!
– Есть.
Прошло два часа, как сержант со своими людьми ушел. Внезапно с той стороны прозвучало несколько выстрелов. Сырохватов поднял группу и двинулся следом. Сержант Шемякин встретил его без особой радости на лице.
– Засекли они нас. Не успели их окружить, ну, один точно сиганул туда, вверх по ручью, ушел, сволочь. Остальных взяли, одного при попытке пришлось срезать, а этот вот раненый тяжело. Еще в сознании, но молчит, гад, плюется кровью, а молчит. Золото они мыли, но где кубышка – не колется, молчит, сука, пока…
– И уже не скажет, – увидев, как раненый, дернувшись, откинул голову с безжизненным уже взглядом открытых глаз, подытожил Сырохватов.
– Эх, зараза…
– Сержант, искать надо того, кто убег, искать…
– Так, это, собака за ним пошла, след взяла, и двое наших с ней, но уже часа полтора как тихо, не вернулись. Может, взяли его…
– Так или иначе, здесь все обыскать. А этого я сам пойду поищу.
Он ткнул пальцем в двоих стоявших в строю:
– Так, ты и ты, за мной! Остальным шмон здесь по полной программе навести. Сержант, землю ройте, искать, должно быть золото! Смотри, сколь они здесь перелопатили!
Поднимаясь вверх по ручью, Сырохватов по следам видел, что двое его конвоиров шли по следу собаки, пока она не свернула вправо вверх по склону. Туда же вели следы неизвестного, обутого в разбитые ботинки. Они пошли дальше по ручью, следы сапог четко отпечатались на суглинистой отмели. Наверное, здесь спустили с поводка овчарку, а сами направились вверх по руслу, надеясь обойти. Сырохватов пошел по следу беглеца. Вскоре на небольшой поляне, у огромного выворотня, обнаружил труп собаки.