— Ртуть-то как сюда попадает?
— Из шахт. На севере разрабатывают золотоносные жилы. При этом сбрасывают в реки ртуть. Наша рыба глотает ртуть и дохнет. Гробят в Пантанале все. Гуиаба — город с миллионным населением на востоке. Там крупные горные разработки. Догадайтесь, куда идут сточные воды.
— А куда же смотрит правительство?
Жеви горько рассмеялся:
— Вы слышали про Гидровиа?
— Нет.
— Это гигантский канал, который должен быть прорыт через Пантанал. Предполагается, что он соединит Бразилию, Боливию, Парагвай, Аргентину и Уругвай и спасет Южную Америку. Но он высушит Пантанал. А наше правительство поддерживает проект.
Нейт чуть было не разразился гневной филиппикой насчет ответственности за экологический ущерб, но вовремя вспомнил, что на каждого соотечественника Жеви приходится самое низкое в мире количество электроэнергии, и сказал лишь:
— Но он все еще красив.
— Да, красив. — Жеви допил свой кофе. — Иногда мне кажется, что Пантанал все же слишком велик, чтобы его можно было погубить.
В этот момент они оказались в месте, где в Парагвай впадала еще одна маленькая речка. Несколько оленей бродили в воде, пощипывая листья вьющихся по деревьям растений и не обращая никакого внимания на доносившийся с реки шум. Семь великолепных животных, два из которых были пятнистыми однолетками.
— Поблизости есть небольшая фактория, — сообщил Жеви, вставая. — Мы должны доплыть туда еще засветло.
— А что нам нужно купить?
— Вообще-то ничего. Но хозяин фактории, Фернандо, в курсе всего, что происходит на реке. Может, он знает что-нибудь и о миссионерах. — Жеви выплеснул кофейную гущу в реку и потянулся. — Иногда у него продается и пиво.
Нейт молча уставился на реку.
— Думаю, нам не стоит его покупать, — закончил Жеви и удалился.
«Я тоже так думаю», — мысленно согласился с ним Нейт и осушил до дна свою чашку, набрав в рот гущу и крупинки нерастворившегося сахара.
Холодная коричневая бутылка «Антарктики» или «Брамы» — с этими двумя сортами он успел уже познакомиться в Бразилии — что может быть лучше? Отличное пиво. Когда-то любимым местом Нейта был студенческий бар неподалеку от Джорджтаунского университета. В его меню значилось сто двадцать сортов пива. Нейт перепробовал все.
Еще там подавали жареный арахис в вазочках, и шелуху разрешалось сплевывать на пол. Когда однокашники Нейта по юридическому факультету бывали в городе, они всегда встречались в этом баре и предавались воспоминаниям. Пиво здесь всегда было ледяным, орешки — горячими и подсоленными, а девушки — юными и весьма свободными. Этот бар находился там испокон веков, и каждый раз, попадая в клинику, именно о нем больше всего тосковал Нейт.