Когда в отделении умер больной раком, кровать Нейта ввезли в ближайшую палату и поставили между рабочим, которому только что оторвало ногу, и мужчиной, умирающим от почечной недостаточности. Врач наведывался к нему за этот день дважды. Температура колебалась между ста двумя и ста четырьмя градусами. Около полудня пришел Валдир, хотел поговорить, но Нейт не проснулся. Валдир доложил обстановку мистеру Стэффорду, которому не понравилось то, что он услышал.
— Врач говорит, это нормальное течение болезни, — говорил Валдир, стоя со своим сотовым телефоном в коридоре больницы. — Мистер О'Рейли поправится.
— Валдир, не дайте ему умереть! — прорычал из Америки Джош.
Деньги уже были отправлены телеграфом. Паспорт вот-вот должны были оформить.
И снова капельница опустела, а этого никто не заметил.
Час проходил за часом, действие лекарств постепенно заканчивалось. Была середина ночи, за окном стояла кромешная тьма, на соседних койках никто не шевелился, когда Нейт наконец высвободился из пут комы и подал первые признаки жизни. Своих соседей он почти не видел. Дверь была открыта, и из коридора струился слабый свет. Не было слышно ни голосов, ни чьих-то шагов.
Потрогав свой промокший до нитки халат, Нейт понял, что под ним снова ничего нет. Он протер провалившиеся глаза и попытался распрямить скрюченные ноги. Лоб был огненным. Хотелось пить, и он не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Опасаясь разбудить соседей, он не двигался. Рано или поздно медсестра, надо полагать, зайдет сама.
Простыни промокли насквозь, поэтому, когда снова начался озноб, согреться не было никакой возможности. Трясясь от холода, Нейт тер себя руками. Когда дрожь прошла, он попытался уснуть и до рассвета действительно немного подремал. В висках стучало так, что он, закрывшись подушкой и сжавшись в комок, заплакал.
В темноте появился женский силуэт, медленно двигавшийся от кровати к кровати. Он остановился возле Нейта.
Женщина наблюдала, как Нейт барахтается под простыней, слышала его стоны, приглушенные подушкой. Потом осторожно тронула за руку.
— Нейт, — прошептала она.
При обычных обстоятельствах он бы испугался. Но теперь галлюцинации постоянно преследовали его. Опустив подушку на грудь, он попытался рассмотреть фигуру, стоявшую подле кровати.
— Это я, Рейчел, — прошептала женщина.
— Рейчел? — так же шепотом, тяжело дыша, ответил он и сделал движение, чтобы сесть. — Рейчел?
— Я здесь, Нейт. Бог послал меня защитить вас.
Он протянул руку, чтобы коснуться ее лица, но она перехватила ее и поцеловала в ладонь.