Придется где-нибудь скоротать ночь, скорее всего в гостинице. Впервые после четвертого августа, той самой ночи, которую Нейт изо всех сил старался забыть, ночи, явившейся нижней точкой долгого постыдного падения, когда он чуть не умер в пригородном мотеле, он впервые окажется в Ди-Си без присмотра.
Когда они подруливали к терминалу, вокруг сновали снегоочистители. Взлетно-посадочные полосы были мокрыми, а снегопад продолжался. Выйдя из самолета в переходной «рукав», Нейт ощутил резкий порыв ветра и вспомнил о влажной жаре Корумбы. Джош ждал его у багажного транспортера и, разумеется, держал предусмотрительно прихваченное для него пальто. Его первыми словами были:
— Ты ужасно выглядишь!
— Спасибо. — Нейт схватил пальто и надел его.
— Ты тощий, как жердь.
— Если хочешь потерять пятнадцать фунтов, поищи нужного москита.
Они двигались к выходу в плотной толпе, все теснили и толкали друг друга. Ближе к узким воротцам в зал очередь вытянулась и уплотнилась еще больше.
— Вижу, ты путешествуешь налегке, — сказал Джош, указывая на маленькую сумку Нейта.
— Это все мои земные пожитки, — мрачно пошутил О'Рейли.
Стоя на краю тротуара, он успел окоченеть, пока Джош подгонял машину. Метель мела всю ночь, ей даже присвоили статус снежной бури. Сугробы вдоль домов достигали двух футов.
— А в Корумбе вчера было девяносто три градуса жары, — сказал Нейт, когда они отъехали от аэропорта.
— Не хочешь ли сказать, что скучаешь?
— Скучаю. Вдруг понял, что скучаю.
— Послушай, Гейл в Лондоне. Ты можешь остановиться на пару дней у нас.
В доме Джоша можно было разместить пятнадцать человек.
— Конечно, Джош, спасибо. Где моя машина?
— В моем гараже.
Ну разумеется.
— Спасибо, Джош.
— Твою мебель я сдал на хранение в небольшой склад. Одежда и личные вещи упакованы и лежат в машине.
— Спасибо. — Нейт вовсе не был удивлен.
— Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно.
— Послушай, Нейт, будь со мной откровенен. Я читал о лихорадке денге. После нее требуется месяц полного отдыха.
Месяц. Это было началом борьбы за будущее Нейта в фирме. «Отдохни еще месяцок, старина. Наверняка ты еще слишком слаб, чтобы работать». Нейт все знал наперед. Но никакой борьбы не будет.
— Я еще немного слаб, только и всего, — ответил он. — Я целые дни спал, пил много жидкости.
— Какого рода жидкости?
— Берешь быка за рога?
— Как всегда.
— Я чист, Джош. Не напрягайся. Никаких срывов.
Это Джош слышал много раз. Разговор получился немного более резким, чем хотели оба, поэтому потом некоторое время они ехали молча. Дорога была свободной.
Пока они не спеша двигались к району Джорджтаун, «понтиак» наполовину обледенел. В пробке на Чейн-бридж Нейт деловито сообщил: