Однако наука не стоит на месте, и ученые, работавшие над проектом «Хронос», смогли усовершенствовать свое изобретение. А именно, они таким образом наладили генератор, что теперь он мог вернуть членов группы назад в XXI век в любую минуту. Для этого членам группы надо было собраться в той точке, где они впервые совершили временной переход (в данном случае — в гримерной Киевского оперного театра), и простоять там неподвижно две минуты. За это время луч генератора успел бы считать их генетические коды и вернуть их назад. Осталось только одно ограничение — возвращение надо было произвести в течение полугода со дня заброски.
— Ладно, хватит шутки шутить, — нахмурился Углов. — Пора делом заняться.
Он достал листок бумаги, карандаш и начал составлять список того, что было необходимо группе.
— Начнем с матобеспечения. У нас пока нет ничего — ни одежды, ни документов, ни денег, чтобы купить то и другое. Какие будут предложения? Может, ты, Игорь, опять инженерными расчетами займешься, как в прошлый раз? Тогда у тебя неплохо получилось…
— Я, конечно, попробую, — отвечал Дружинин. — Только учтите: сейчас не 1855 год, а 1911-й. За шестьдесят лет Россия сильно изменилась. В стране достаточно грамотных инженеров, и денежные люди уже не бегают за ними по улице, предлагая тысячи рублей за пустячный расчет.
— Значит, на твою помощь рассчитывать не приходится? — спросил расстроенный Углов.
— Почему не приходится? Можете рассчитывать, — разрешил капитан. — Дело в том, что я еще дома, в нашу эпоху, предвидел это затруднение. И придумал, как его обойти. Инженеров в России, конечно, много, но ведь не все знакомы с изобретениями, которые будут сделаны лет через пять или десять. Например, с принципом изоляции телефонного кабеля. Или с новым способом преобразования звука в телефонной трубке…
— Стой, так нельзя! — запротестовал Углов. — Ты что, хочешь сам сделать эти изобретения? Но это означает вмешательство в исторический процесс! Нам это категорически запрещено!
— Да не буду я ни в какой процесс вмешиваться! — возразил Дружинин. — Ведь я эти свои рацпредложения патентовать не буду. Продам их какому-нибудь здешнему телефонному магнату — и пусть пользуется. А он сам тоже их запатентовать не сможет, потому что ни чертежей, ни расчетов я ему не оставлю — только готовое изделие. А пока он будет пытаться что-то сделать, Белл совершит очередное изобретение — и история пойдет своим путем. И так можно сделать в нескольких областях. Так что деньги я добуду. Может, не так быстро, как в прошлый раз, но найду. А еще на бирже можно играть — теперь есть такая возможность. Например, скупить акции южноафриканских алмазных копей — они пока что дешево продаются…