— Почему бы и не сэкономить на садовнике, раз вы предлагаете, — отозвалась Крис.
На дорожке Орин закатал рукава, и она увидела пятна на внутренней стороне правой руки. Он заметил ее взгляд и чуть пожал плечами.
— Ожог, с детства, — и не удержался: — Не беспокойтесь, это не заразно.
Кристина фыркнула, наблюдая, как ловко он обрезает кустарник, легко сжимая тяжелые садовые ножницы. Если бы не ее неприязнь к этому человеку, она, пожалуй, даже залюбовалась бы его сильными и выверенными движениями и спокойным, сосредоточенным профилем в свете закатных лучей. Надо признать, что у высокомерного дознавателя получалось весьма неплохо. Крис присела на пороге.
— Шелд говорит, что у вас хороший понижающий фактор, слайды почти без погрешностей, — не отрываясь от работы, произнес мужчина.
— Да, я знаю. На эту должность строгий отбор. — Она помолчала и выпалила: — Скажите, а что случилось с прежними оритами Шелда? Я слышала, они… погибли?
Мужчина опустил руку с ножницами и посмотрел на нее удивленно. Темная прядь упала ему на лоб, и Кристина отвела глаза.
— Кто вам это сказал? Умерла предыдущая орита, госпожа Куир, но в этом нет ничего удивительно, ей было за шестьдесят. Шелд не любит работать с молодыми. Мы даже удивились, что он одобрил вашу кандидатуру.
— Но как же… — слегка растерялась девушка, — мне сказал архивариус… что погибло трое орит…
— Патрик немного не в себе, — Орин снова посмотрел на нее, — Шелд вас не предупреждал? Старик порой путает реальность и свои воспоминания. Или чужие. Он ведь бывший дознаватель, вы не знали? И ему порой мерещатся образы, которые он когда-то видел. Вот и чудятся везде маньяки и жертвы.
— Кошмар, — ужаснулась Крис.
— От безумия никто из нас не застрахован, — ножницы щелкнули, перекусывая ветку. — У янтаря есть побочные эффекты, и не каждый организм с ними справляется. Но этому не учат в университете, — еще один щелчок, и ветка падает на дорожку. — Янтарь дает возможность заглянуть в чужие воспоминания, но никто не знает, как потом от этих воспоминаний избавиться. Эмоциональное выгорание — лишь первая ступенька… — Щелчок. Ветка. Орин повернулся к девушке. — Так что не обращайте внимания на россказни старика. В них мало правды. Ветки я вынесу.
Кристина медленно выпрямилась.
— В глубине сада есть пристройка, мне кажется, я видела там садовые перчатки и какой-то инвентарь. Подождите, посмотрю, что можно найти.
Она ушла, потянула на себя дверцу и остановилась на пороге, досадуя, что не догадалась прихватить лампу.
— Тут должен быть выключатель.
Она подпрыгнула от тихого голоса за спиной и резко обернулась. Орин стоял почти вплотную, а она даже шороха не услышала.