– Иголка! Доклад на мостик! Кормовые на товсь! Канониры, не спать, сучьи дети! – Иван блеснул налившимися кровью белками глаз и мотнул головой. – Кирилл! Бегом к третьему кормовому, охотник! Заменишь Степку… Бегом-бегом, я сказал!
Понеслась… Прогрохотав ботинками, я примчался к указанному Иваном орудию, у которого, откинувшись спиной на переборку, прямо на полу сидел бледный матрос, баюкая руку, основательно замотанную в уже успевшие пропитаться кровью бинты.
– Вишь как тряхнуло неудачно, – скривился он, заметив мой взгляд. – Рука под автомат попала. Давай вставай к прицелу и слушай меня. Сейчас покажем тихушнику, как на нас прыгать.
– Понял, – кивнул я и, прильнув к прицелу, зашарил визиром по небу.
Ага, вот он… действительно, «кит»… Но приказа открыть огонь так и не поступило. Вместо этого ожила «вопилка», и по огневой палубе разнесся голос капитана:
– Спонсонные в походное положение на раз… Это германский патруль.
– Флот Открытого неба… ну конечно, – сплюнул Степан. – Поняли, что каботажникам нас не взять, вот и нарисовались… с-суки.
– Роман, что за?.. – взревел палубный старшина.
– Да они только-только себя обозначили! Клянусь, не было там «распятой вороны», старшина! Вот ей-ей… Сенька, ты чего молчишь?! Ну скажи!
– Так точно, Иван Евсеевич, – загудел второй наблюдатель, – он только-только себя обозначил. А до того флага не было. И на куполе пусто…
– «Фартуком» прикрывался… наверняка, – тихо проговорил Степан, пока я с любопытством наблюдал, как расчеты возвращают орудия в походное положение. – Любят они такие шуточки.
– А зачем это им? – поинтересовался я.
– Эх ты, зелень, – покачал головой матрос и скривился. Очевидно, рукой неудачно шевельнул. – Вот вывели бы эти каботажники нас под выстрел германца, и амба. Абордаж, живых за борт, груз на продажу. А «фартук» нужен, чтоб какой-нибудь глазастик не углядел, что военный корабль разбоем занимается. Вот так.
– И что теперь? – удивленно протянул я.
– Да ничего. Не заладилось у хитрованов что-то. То ли германец опоздал, то ли пираты нас слишком рано догнали, а может, мы вояк быстро заметили, в общем, разойдемся бортами, словно ничего не было.
– Вот так просто?!
– А ты что хотел? Остановиться, поболтать с их цурлюфт-капитаном за жизнь? – открыто, хотя и грустно усмехнулся Степан.
И я не нашелся с ответом… зато с вопросами таких проблем не было.
– И что, мы вот так просто разойдемся? А если германец сейчас саданет по нас полным бортовым?
– Ну ты же слышал, что капитан сказал? «На раз». – Степан осторожно поднялся на ноги. – Это значит, что спонсоны в походном, а орудия за ними в полной боевой. Один намек и… этот германец все-таки не линкор, а обычный патрульный… хоть и «кит». Так что справиться с ним нам вполне по силам.