Услышав мою похвалу в адрес его отца, Михаил неожиданно покраснел и признался, что я первый из известных ему сверстников, кто оказался знаком с работами его батюшки.
За разговором мы и не заметили, как оказались у кабинета, в котором расположилась проводящая выпускные испытания комиссия, и отвлеклись, только когда нас одернули, попросив вести себя потише, собравшиеся у дверей кабинета гимназисты, сосредоточенно листающие тетради и учебники, словно силясь за полчаса выучить все то, мимо чего беспечно проходили весь учебный год… или все три. Перед смертью не надышишься…
– Это точно, – хохотнул Горский.
Я что, вслух это сказал? Вон как ученики на меня косятся. Того и гляди покусают.
– Хм, Михаил, а тебя, я смотрю, грядущее испытание не беспокоит, а? – тихо поинтересовался я.
– Математика… фи! – вздернул и без того курносый нос Горский. – Меня батюшка учит. По сравнению с прокладкой курса от Новгорода до Берлина выпускные задачи – это такая ерунда!
– Думаешь идти на штурмана?
– Да, – коротко, но веско ответил Михаил. Уверенно так. Хм…
– А я вот задумываюсь о капитанском патенте. – Я поделился с новым знакомым своей идеей.
– Ну, так далеко я не загадываю, хотя мысль интересная… – улыбнулся Горский. Он вообще улыбчивый парень. – Значит, встретимся в училище, а?
– Это вряд ли. – Я развел руками. – Я буду учиться заочно, если сдам все выпускные на «превосходно».
– Жаль… значит, я окажусь единственным младшим на курсе. И подозреваю, что это будет некомфортно, – вздохнул искренне расстроившийся Горский.
– Намерен поступать в училище в этом году? – Я уважительно взглянул на собеседника.
Одно дело я… с моими знаниями из той жизни. И совсем другое – привыкший к совершенно иному темпу учебы Михаил. Ему-то приходится учить вдвое больше материала… а все потому, что уровень выпускного класса здесь совсем не соответствует уровню первого курса училища. Хочешь продолжить учебу после гимназии? Будь добр, подтяни знания, позанимайся с репетиторами, а если не хватает денег, то поработай, начни с самых низов в той профессии, которой решил учиться. Учеником мастера, так сказать. Сурово? Зато избавляет от вала желающих получить образование для галочки или поступающих абы куда приткнуться. Собственный пот и расходы на учителей живо отваживают случайных людей. Зато остаются те, кто всерьез решил идти по выбранной стезе. А это значит, что в стране прибавится крепких профессионалов своего дела… куда ни глянь, одни плюсы, однако.
– Конечно, в этом! – горячо воскликнул Горский, но, поймав на себе укоряющий взгляд одного из лихорадочно листавших учебники однокашников, сбавил тон. – Я отцу пообещал, что закончу училище не позже семнадцатого дня рождения. Точнее, он поставил условие, что возьмет меня с собой в экспедицию не раньше, чем я получу диплом.