Через минуту ритмичный плеск вёсел удалился в восточном направлении. Впрочем, всё равно его слышал только гребец.
Работа была сделана, и притом хорошо. Осталось лишь не простудиться. Обычно начальство выставляло вернувшимся из поиска разведчикам добрый кувшин крепкого вина. Имея большой опыт, старшина не сомневался ни в кувшине, ни в его содержимом.
Уже потом, анализируя с холодной головой происшедшее, я понял, что не чистая удача нас спасла, а армейский обычай, согласно которому командир должен вставать раньше других. Тем утром я именно это и сделал.
Почему-то зрение подняло тревогу раньше, чем прочие органы чувств. Хотя дождь всё ещё шёл и трава была прибита, но… рядом со входом в пещеру появился круг диаметром ярдов десять, в котором трава поникла несколько больше, чем вне его. Вывод прозвучал грознее колокола громкого боя: «Чёрное пятно»! И только после этого до сознания достучалось ощущение потоков магии смерти.
Наверное, я находился в ступоре не менее секунды. В голову не лезла ни одна мысль. В мозгах, строго говоря, было вообще пусто. И вот это ощущение пустоты встряхнуло. Командир я или как? Угу… Обойти «Пятно» не получится, пространство между ним и каменной стеной около метра. Взлетать тоже рискованно. Я повернул голову к своим:
– Боевая тревога! Фиорра, ко мне! Всем прочим оставаться на местах!
Вряд ли кто из десятка, кроме нас двоих, мог почувствовать эти потоки. Так и оказалось.
Голос Фиорры был неестественно хрупок:
– Это то, что я подумала?
– Оно. Согарр, сюда!
Мой зам в мгновение ока перенёсся ко входу в пещеру.
– Смотри, видишь этот круг? Там, где трава мёртвая?
– «Чёрное пятно»… Тёмный ему вдоль и поперёк… Против нас, стало быть?
– А против кого ж ещё? Учти, перелететь его нельзя. То есть можно, но с риском задеть, и тогда никто не спасёт…
Я так и не узнал от Моаны, можно ли вообще оживить того, кто попал под магию смерти. Имелось подозрение, что на такое даже она не способна.
– …Ставлю задачу: ты знакомишь всех с этим зрелищем. Поочередно. Почувствовать не сумеют, так пусть хотя бы увидят. Я пойду уничтожать. Фиорра, идёшь сзади меня. Твоя задача – смотреть за изменением потоков. Сейчас видишь?
– Ну… э-э… вроде как…
– Ладно. Работаем!
Подходящий кристалл у меня был в браслете. Но больше я рассчитывал на дождь. Он должен был ослабить интенсивность этой магии.
Шаг вперёд. Зацепить поле площадью около квадратного метра, наложить противодействие. Остановиться.
– Фиорра!
Наша универсалка, не будь дура, сбегала за хворостинкой и начала отмечать:
– Вот здесь изменение… там есть, то есть нет… одним словом, потоки чувствую вот до сих, а тут их уже нет…