На самом деле граф Эдмунд был прав. В договоре действительно не уточнялось, как должно выглядеть кольцо невесты. Любое кольцо, попавшее в сокровищницу Хоэнверфена из разграбленной египетской крепости, годилось для выполнения этого пункта договора. Флориан отстаивал перенос помолвки, опираясь на единственное слово, относящееся к кольцу – «знаменитое».
Несколько дней назад юноша предпринял попытку выяснить происхождение кольца. Для этого он попросил отца Доминго отыскать какие-нибудь сведения в библиотечном хранилище. Следовало понять, чем кольцо с золотыми змейками отличается от всех остальных колец из Дамиетте. Флориан думал, что, узнав это, получит дополнительную возможность настаивать на точном соблюдении правил.
– Невозможно, граф.
– Почему?
– Речь шла только об этом кольце.
– Бросьте, – поморщился граф Эдмунд. – Их там много, пусть выберет, какое больше нравится.
Он ухмыльнулся и дружески хлопнул Флориана по плечу:
– Ну не отменять же свадьбу только потому, что герцогу пришла в голову такая странная идея! Не знаю уж, о чем в этот момент думал его светлость, но подобное условие значительно осложнило процедуру бракосочетания. А жизнь должна быть простой, – он скупо улыбнулся, – вот невеста, вот ее приданое, а вот жених, готовый все это забрать!
– Позвольте, граф, – Флориана возмутил циничный тон, – но Лаура становится совладелицей вашего замка, а также земель вокруг него. Согласен, земли неплодородны и не приносят большого дохода, но, будучи графиней Хоэнверфенской, ваша жена попадает в списки самых знатных особ Австрии. Именно поэтому ни у кого не должно быть предлога подвергнуть сомнению законность и правильность заключения брака.
В тоне графа опять послышалось раздражение:
– Вы что же, всерьез думаете, что моя юная невеста способна оценить важность своего будущего титула? Максимум, на что я могу рассчитывать после свадьбы, – это на улучшение качества моей кухни и на новые вышитые гобелены на стенах. Хедвиг, – он усмехнулся чему-то своему, – предпочитает, как и я, простые блюда. И я ни разу не видел ее за пяльцами.
В замке все останется по-прежнему. Моя кузина отлично вела хозяйство, и я не вижу причин что-то менять в укладе нашей жизни. А госпожа Лаура будет красивым украшением Хоэнверфена. Как только разъедутся гости, я на несколько недель покину замок. Надеюсь, за время моего отсутствия молодая жена не наполнит крепость миннезингерами и белошвейками.
– Вы говорите так, будто свадьба состоялась. – Возмущенный Флориан с трудом сдерживал себя.
– А вам что за дело? – зло сощурился граф. – Ваша задача – проследить, чтобы после брачной церемонии мои владения были дополнены землями моей жены. Герцог дал согласие на брак, а про злополучное кольцо можно и забыть.