Как только мы вошли в гостиную и Мордок плотно притворил дверь, король сразу же сгорбился, махнул на меня рукой и, проговорив «сам с ней разбирайся», удалился в спальню.
— Присаживайтесь, ваше императорское величество, — обманчиво ласково улыбаясь, предложил тайный советник. — Поделитесь со стариком своими радостями, печалями и впечатлениями о новой отчизне.
Я прошла к креслу, присела на краешек и произнесла отрешенным, лишенным эмоций голосом:
— Моя семейная жизнь ничем не отличается от участи тысяч замужних женщин. И мы с вами оба знаем, что вас она и не интересует. Не ждите, что я поведаю вам то, чего вы еще не знаете.
— А ты изменилась, девочка, — тихо проговорил Мордок, устраиваясь в кресле напротив. — Стала осторожнее, и я не сказал бы, что это хороший знак. Я слишком стар и опытен, чтобы не видеть твой страх. И боишься ты не меня. — Он подался вперед и положил свою сухую, с узловатыми пальцами ладонь на мои сложенные на коленях руки. — Не хочешь сейчас затрагивать интересующие меня вопросы, понимаю. У нас еще есть время. Расскажи мне, что тебя тревожит и страшит. Я ведь не монстр и понимаю, как тяжело тебе на чужбине, где нет близких людей, готовых подставить плечо.
Как я ни старалась, но не смогла почувствовать ни фальши, ни издевки в голосе тайного советника. Было очевидно, что он хочет расположить меня к откровенной беседе. Но слова Мордока проникали в душу, вызывая желание прижаться к нему, как к родному, все понимающему и заботливому дедушке, расслабиться, сбросив маску сильной женщины и просто пожаловаться на свою нелегкую долю.
— Ну-ну, — похлопал Мордок ладонью по моим судорожно сжатым рукам. — Ты знала, на что шла.
Досадливо вздохнув, стряхнула ладонь тайного советника и вновь примерила маску уверенной в себе императрицы.
— Смените тон, советник. Ваша снисходительность неуместна, — произнесла я, вставая. — Уже поздно, а вы устали. Отдыхайте, продолжим нашу беседу завтра — если я буду в добром расположении духа.
Мордок довольно резво для своего возраста вскочил на ноги и преградил мне путь.
— Не зарывайся, девочка. Помни, благодаря кому ты достигла таких высот, — прошипел он, сбрасывая маску добродушного старика.
— Этого мне не забыть никогда, как бы ни хотелось, — ответила я. — И не советую давить на меня, иначе могут быть плачевные для вас последствия.
И, смерив Мордока презрительным взглядом, величественно покинула гостевые апартаменты. Но стоило мне выйти в коридор, как силы и выдержка покинули, заставляя прислониться спиной к стене и практически рухнуть на пол, зажав рот руками, чтобы непрошеные рыдания не вырвались наружу. И только благодаря этому я не огласила коридоры дворца визгом, когда кто-то подхватил меня на руки и спустя краткий миг магического переноса опустил на кровать.