— Я же просто хочу, чтобы ты за всеми этими политическими перипетиями не забывала о простом женском счастье, — заверила меня сестренка. — К тому же, если местные нравы настолько свободны, что бастардов воспринимают как полноценных членов общества, не стоит заботиться о моральной стороне вопроса.
Я шокированно посмотрела на сестру, не веря, что она могла посоветовать мне такое!
— И не нужно смотреть на меня таким взглядом. Не спеши осуждать. Вот я всегда старалась быть благородной и нравственной, и к чему это привело? Я не могу позволить себе даже репетитора для дочери. Учу ее сама. Год назад мне предложил покровительство один высокопоставленный дворянин, и я конечно же отказалась. В результате Дэзи всю зиму просидела дома потому, что у меня не было денег на новую теплую одежду, а из старой она выросла. Если бы не твой заказ и поистине королевский гонорар за него, не знаю, как бы мы прожили эти месяцы. — Голос сестры ни разу не дрогнул, и не было горечи в ее словах, но во взгляде я увидела столько тоски и усталости, словно она все эти годы была одна против всего враждебного мира и держалась только ради дочери.
— Прости, — прошептала, бросаясь к сестренке и крепко обнимая ее. — Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы больше никогда ни в чем не нуждались.
— Прости, милая, но тебе это не под силу, — усмехнулась Викки, тоже обнимая меня. — Никакие богатства не заменят тепла и уверенности в завтрашнем дне, когда ты знаешь, что рядом любящий и заботливый мужчина. А мне уже никогда не испытать этих чувств, они ушли навечно вместе моим Дэйзилом.
— Ну что ты, Викки, ты еще так молода, обязательно найдешь свою любовь, — прошептала, поглаживая сестру по спине.
— Я тоже хочу обниматься! — заявила Дэзи, вклиниваясь между нами.
— Ну вы тут обнимайтесь, располагайтесь, в общем, обживайтесь, а я побегу собираться на завтрак. Авройя все вам покажет и объяснит, она хорошая, — заторопилась, вспомнив, что скоро за мной зайдет Карай.
— Спасибо за похвалу, — поблагодарила вышедшая из спальни фрейлина.
Когда Карай доставил меня к завтраку, гости уже расселись за столом и Анторин развлекал отца и бабушку легкой беседой.
Советник скупо попрощался и удалился, даже не взглянув в мою сторону.
— Дорогая, мы заждались тебя, — проговорил император, вставая и отодвигая для меня стул.
Слуга, сделавший было шаг, чтобы выполнить свои обязанности, вернулся на прежнее место у стены.
— Прошу извинить за опоздание, — произнесла, усаживаясь за стол.
Королева Немия приветливо улыбнулась, кивнула и вернулась к созерцанию солнечных бликов в гранях хрустального бокала. Она, как и всегда, выглядела свежо и бодро. Чего нельзя было сказать о ее сыне. Возрен Седьмой был явно не в лучшем расположении духа, мешковатые синяки под глазами свидетельствовали о недосыпании и плохом самочувствии вследствие обильных возлияний накануне. Он не удостоил меня даже взгляда, чем продемонстрировал явное пренебрежение как к моему новому статусу, так и к родственным узам, связывающим нас для общественности.