— Нет, — с нотками угрозы в голосе произнес Карай, хватая меня за руку и грубым рывком заводя за свою спину. — Найдите другую особь.
— Оставь, Рафэ. Скучно. Туман зовет, пора, — устало прохрипел пожилой доминант и Рафэ подчинился. Но взгляд его не предвещал Караю ничего хорошего.
Доминанты бесшумно покинули зал. Как только за ними закрылась дверь, Анторин набросился на Карая с обвинениями и претензиями.
— Ты совсем рассудка лишился? — кричал он. — Перечить туманным, тем более в такой ситуации! Это уже не глупость, а предательство! Уж не хочешь ли ты добиться расторжения договоренностей с доминантами? Потенциальные выгоды сотрудничества несоизмеримо превышают ценность одной жизни.
— Вот спасибо, муженек, за заботу, — обиженно проговорила я. — Не ожидала от тебя такого.
— Прости, Кари, но ты должна понимать, что я прав, — пожал плечами Анторин. — Благополучие империи важнее. Пожелай Рафэ забрать Лелиан, Раниярсу или даже меня, я принял бы это безропотно.
— Вспомните, ваше императорское величество, был заключен скрепленный магией контракт с Возренией. Последствия нарушения его пунктов могут быть намного плачевнее обиды одного помешанного на селекции доминария, — ехидно проговорил Карай.
Советник Туманный был верен себе. Я наивно полагала, что он заботится о моем благополучии, а все оказалось намного проще. Карай просто придерживался пунктов брачного контракта.
— А что теперь будет со мной? — подала голос Лелиан.
— А ты выходишь замуж, сестренка, — недовольно ответил Анторин. — В Наминайской империи тебе оставаться запрещено.
Да, на поверку могущественный суровый император магической империи оказался всего лишь марионеткой, которой с легкостью управляли таинственные доминанты. И Анторин еще называет это сотрудничеством! И, судя по всему, надеется на подобное «сотрудничество» с Возренией, только в этом случае он хочет быть кукловодом, а не куклой.
Император сочувственно посмотрел на сестру и вышел.
— Так что же все-таки произошло? — не удержалась я от вопроса.
— Ты о Лелиан или о том, как тебя пытались увести, словно племенную кобылу? — осведомился Карай.
— Обо всем! — воскликнула, потирая локоть, за который ухватился Карай, когда прятал меня за спину. Наверняка останутся синяки, так крепко он сжал мою руку.
— Принцессе предстоит принять так вовремя подвернувшееся предложение наследного принца Возрении и покинуть Наминай, — пояснил маг. — А вот вы не перестаете удивлять меня, императрица.
В последних словах советника проскользнуло нечто похожее на ликование победителя. Видимо он был очень рад, что смог устоять в споре с доминантом. Хотя вряд ли можно было приписать эту победу ему. Если бы главный из судей не остановил Рафэ, не исключено, что меня бы уже забрали, не дав даже попрощаться с родными. Ведь доминанты воспринимают обычных людей как существ низшего порядка и относятся соответственно, то есть как к скоту.