Клэр нетерпеливо схватила напиток. Моника подняла свой бокал и с ослепительной улыбкой провозгласила:
– За «Белокурую бестию». И за всех, кто на ней плывет.
– За «Бестию», – повторила Клэр и залпом опустошила бокал.
Лора настолько погрузилась в процесс рисования, что почти забыла о цели своего визита. Ей вдруг стало на удивление легко и спокойно. Низким, мягким ободряющим голосом Тони вел ее через премудрости написания картин. Он был прирожденным учителем – знал, когда подсказать, а когда предоставить подопечной свободу действий. Когда похвалить, а когда покритиковать – конструктивно.
– Важно не то, что вы нарисуете, а то, что останется в подтексте, – твердил художник.
Здорово! Можно пачкаться и делать, что хочешь. Работая консультантом по продвижению в социальных сетях, Лора привыкла учитывать пожелания других и изъясняться инструкциями: четко, коротко и ясно. Поэтому поначалу ей было трудно дать себе волю. Но Тони показал ей несколько упражнений для релаксации, помог расслабиться, и вскоре она уже уверенно смешивала цвета мастихином, экспериментировала с кадмием, багрецом и лазурью, изумлялась тому, как даже крошечная капля способна изменить глубину и настроение полотна.
В конце концов появилась картина, которой Лора по праву могла гордиться. Оригинальностью сюжета рисунок, конечно, не блистал, зато был смелым и ярким и изображал вполне понятный пейзаж: оживленную гавань, расцвеченную бирюзовыми, кобальтовыми и изумрудными тонами с вкраплением кораллового оттенка. Тони отступил назад и скрестил руки, а Лора поняла, что ждет его вердикта с волнением.
– У вас талант, – пришел он к выводу. – Даже дар. Природный дар.
Еще бы. Наследственность. Причем, возможно, со стороны обоих родителей. Но как об этом скажешь?
Лора еще раз посмотрела на картину, и та вдруг начала расплываться из-за подступивших слез.
«Дождливый Пеннфлит», – подумала Лора и чуть не подпрыгнула, когда Тони положил руку ей на плечо.
– Уже почти два, – услышала она. – Мы трудимся четыре часа. Может, перекусим?
Тревор бросил якорь у косы Комсгейт – в небольшой бухте, добраться в которую можно было только по морю. Корзину для пикника погрузили в шлюпку и погребли к берегу. Пляж усеивали маленькие белые камешки. Путешественники устроились на сложенных в несколько раз пледах, и Лука принялся горделиво распаковывать припасы. Порционный салат «нисуаз» с перепелиными яйцами; пышные картофельно-луковые лепешки-тортилья, нашпигованные пряными колбасками-чоризо; за ними последовали воздушные черничные кексы и легкое игристое вино с местных виноградников: Лука нашел его лишь недавно и рвался подавать в «Приюте».