– Но? – Улыбка вышла несколько натянутой. – Есть ведь какое-то «но», правда?
Колин кивнул. Внутренности растаяли и превратились в воду. Ничего труднее ему делать не приходилось, никогда в жизни. На минуту он пожалел о том, что выбрал для исповеди ресторан. Хотя, может, тут Элисон не станет устраивать скандал?
Колин выбрал наименее эмоциональные и наиболее лаконичные слова, какие знал.
– Есть ребенок.
– Что?! – Элисон отпрянула. Это прозвучало неожиданно резко, и на них оглянулись с соседнего столика. Она понизила голос. Сцены и нежелательное внимание жена ненавидела. – Что значит «ребенок»?
– Моя… – Какое слово вставить? «Любовница»? «Бывшая»? – Женщина, с которой у меня был роман, забеременела. У нее есть дочь.
– Дочь?
– Да. – Колин уставился на тарелку. Он чувствовал себя последним подлецом. – Прости.
Элисон обхватила голову руками и вперилась взглядом в стол. Глаз ее Колин не видел. Наконец она помахала официанту, попросив принести еще джина, и посмотрела на мужа. Лицо было каменным.
– Видимо, эта женщина неожиданно объявилась и потребовала денег?
– Не совсем так. – Надо прояснить ситуацию. Признаться во всем до конца. Учитывая, о чем именно он собирается просить, так будет честно. – Я никогда… э… не отказывался от ответственности.
– Что ты хочешь сказать?
– Я ей платил.
– Значит… – Элисон выпрямилась. – Ты столько лет, не ставя меня в известность, платил своему… своей… – Она сбилась.
– Да. – Колин накрыл ее ладонь рукой. – Я платил содержание. И раз в год с ней виделся.
Элисон обмякла, будто из нее разом вынули все кости – как кирпичики в игре «Джанга».
– И с ее матерью тоже?
– Да. И с ней. Но ничего… между нами ничего нет.
– Почему я должна верить?
– Элисон, я сейчас честен на все сто.
– После того, как годами водил меня за нос?
Боль в ее глазах была невыносимой.
– Я не хотел, чтобы все так получилось.
Она отвернулась.
– Почему ты вдруг решил рассказать?
Колин помолчал. Может, поддаться малодушию? Элисон ведь не обязательно знать все. Что, если поговорить с Карен? Заплатить ей? Такие, как она, завидев в своих руках чек на кругленькую сумму, начинают смотреть на ситуацию по-другому.
Но тут он подумал о ждущей наверху маленькой девочке. О том, как волшебно они с ней провели сегодняшний день. Простые радости – однако для Челси такие огромные. Нет, ей не место в мире фастфуда и ключей на шее.
Колин перед ней в долгу. Она ни в чем не виновата.
– С ее матерью… не все в порядке. У нее проблемы. Собственно, она сбежала и оставила мне Челси.
– Челси, – с легкой неприязнью повторила Элисон. – Ее так зовут? Вы выбирали имя вместе с… – Она запнулась. – Вместе с… как ее зовут?