Совершенно ясно, что делать дальше. Вчерашнее самобичевание и сомнения растаяли, как дым. Элисон не позволит какой-то убогой, подлой интриганке все разрушить. И больше не станет себя винить. Не ударит в грязь лицом. Если уж на то пошло, проблема сама собой не исчезнет.
Надо быть сильной и взять ситуацию в свои руки. Ее ждут критика и недоуменно приподнятые брови. Слухи и домыслы; одни – пустые и безвредные, другие – злобные и ехидные. Придется несладко. Элисон втянула ноздрями соленый морской воздух – это придало уверенности, – откинула волосы, пригладила платье и быстрым шагом направилась к «Приюту».
Лора едва поспевала за Даном, который большими шагами топал по одной из многочисленных крутых узких улочек Пеннфлита. Каменные коттеджи, предлагающие туристам комнаты в аренду, соседствовали с антикварными лавками и маленькими кафе. Из какого-то окна исподлобья смотрел на мир кот, а по идущей под уклон дороге мчал во весь дух на самокате неустрашимый мальчишка с железными нервами.
Ноги у Лоры горели. В ее части Лондона холмов не встречалось.
– Стой, – пропыхтела она. – Подожди меня.
– Слабачка, – рассмеялся Дан.
– Куда ты меня тащишь? Далеко еще?
– Не-а. Уже пришли.
Он остановился у беленого домика. К двери вели каменные ступени. Некогда голубая краска на рамах облупилась и выцвела.
Дан извлек из кармана ключ.
– Ты не представляешь, чего мне стоило его получить. Агент по недвижимости упиралась, заявляя, что вылетит с работы. Но я ее переубедил.
– Агент по недвижимости? – Лора перевела удивленный взгляд на фасад дома и в одном из верхних окон заметила табличку «Продается». – Дан? Что это?
– Пойдем. – Он взбежал по ступенькам. – Покажу.
Дан открыл дверь. Изнутри пахнуло крепким запахом сырости; на потертом ковре валялась груда нераспечатанных писем.
– Так вот чем ты вчера занимался? Смотрел дома?
Лора с сомнением обозрела интерьер. Одно большое помещение, за ним – кухня и лестница на второй этаж.
– Я шел мимо. – Дан с довольным видом стоял посреди комнаты. – А дом… со мной заговорил.
– Заговорил?!
– Ну, знаешь… Иногда так бывает. Видишь что-то – и вдруг… Зацепил он меня чем-то. Я отправился к агенту и попросил его посмотреть. Коттедж продается уже давно. – Дан помолчал, давая Лоре возможность оглядеться. – Ну, как тебе?
– Малюсенький. Убогий. И воняет.
– А ты представь его без всего этого старья. И без обоев. С белой краской на стенах. – Он энергично замахал руками. – Спорим, полы под ковролином – деревянные!
– Тебя и правда зацепило. – Лора все еще колебалась.
– Пойдем. – Дан расплылся в улыбке. – Ты не видела главного.