Айрин кивнула, хотя смысл последней фразы Эдварда был ей не совсем ясен.
- Хорошо, - сказала она и подумала, что от волнения ей вряд ли удастся проглотить что-нибудь за ланчем.
В молчании они выехали из города на загородное шоссе и проехали по нему минут двадцать, после чего Эдвард свернул на проселочную дорогу, по обеим сторонам которой расстилалось девственно чистое снежное покрывало.
Редкие деревья с их темными голыми ветвями создавали графически четкий рисунок на этом белоснежном фоне. Тишину и неподвижность окружавшего их зимнего ландшафта нарушали лишь редкие птицы.
Айрин смотрела прямо перед собой, когда машина замедлила ход и остановилась. Эдвард заглушил двигатель. Она заставила себя повернуться и взглянуть на него. Губы его были плотно сжаты, глаза прищурены.
- Ты помнишь, сколько мы всего наговорили друг другу во время нашей первой встречи?
Еще бы ей не помнить! То, что сказал тогда ей Эдвард, с тех пор преследует ее.
- Что именно? - уклончиво спросила Айрин, еще не понимая, к чему он ведет.
Эдвард негромко засмеялся.
- Ну, разные глупости. - Он нервно провел пятерней по волосам. - Хотя тогда они не казались мне глупостями, ведь я действительно так думал. Я был уверен, что никогда... - Он замолчал внезапно. - Что я хочу сказать, так это... Понимаешь, с тех пор я изменился. - Он снова замолчал.
Айрин удивленно смотрела на него. Всегда такой уверенный в себе и точный в выражении своих мыслей, Эдвард не мог сейчас найти нужные слова.
- Что ты пытаешься мне сказать? - шепотом спросила Айрин, боясь поверить в то, что ее мечта сбывается.
- Я люблю тебя, Айрин, - мрачно сказал Эдвард.
Даже в этом он не похож на других мужчин в подобной ситуации. Признание в любви, которое она мечтала услышать от него, он произнес так, словно выносил ей смертный приговор.
- Я понимаю, что ты ко мне - во всяком случае пока - такого чувства не испытываешь.
Тебя можно понять, - добавил он, поймав ее взгляд. - Когда-то мы договорились, что если одна из сторон захочет изменить ситуацию в ту или другую сторону, то скажет об этом другой стороне. Вот я и сказал, Айрин. У меня было благое намерение не торопить тебя с решением, но этот последний эпизод... - Эдвард запнулся и сделал глубокий вдох. - Ночной визит двух мужчин в дом, где живет любимая женщина, стал последней каплей. Ты должна узнать о моих чувствах к тебе, потому что больше я не могу рисковать. Я не хочу потерять тебя, Айрин! - сердито закончил он.
Она смотрела на его мрачное лицо и думала, что еще никогда не любила его так сильно, как сейчас.