— Могло еще и не такое. Быть, — двусмысленно подтвердил Кудрявцев.
— Вот такая, Владимир Николаевич, жуткая история приключилась, — предпочел не распознать двусмысленности Самарин. — А за какие грехи нам все это? Ума не приложу. А ведь я, верите-нет, собирался усыновить, вернее, удочерить девочку.
— Нет, Евгений Константинович, не верю.
— Напрасно вы. Поверьте, во всей этой истории я с самого начала действовал исключительно из самых лучших, самых искренних побуждений.
— Именно потому и приняли от Юры драгоценности?
— Да какие там?.. Так, пара цепочек, брошек да колечек копеечных. Да, я взял. Но, опять-таки, исключительно с той целью, чтобы иметь возможность выменивать на них продукты и лекарства для девочки.
— Немного же вы, в итоге, выменяли. Для девочки.
— Я прекрасно вас понимаю, товарищ подполковник. Конечно, самое простое теперь, по прошествии лет, во всем обвинить меня.
— Кажется, я вас пока еще ни в чем не обвинял?
— Но ведь подумали? Верно? Между тем смею заметить, что к тому моменту я всего за двое суток потерял двух самых близких людей — жену и единственную дочь! Но даже и после этого сумел найти в себе силы спасти дочь совершенно постороннего человека. К тому же врага народа. Да-да, и не смотрите на меня, Владимир Николаевич, с такой укоризной. В конце концов, взятую на себя миссию я, по сути, исполнил — вывез девочку из блокадного Ленинграда на Большую землю. А все, что случилось после, есть не более чем роковое стечение обстоятельств…
* * *
— Прибыли. «Вот эта улица, вот этот дом».
Барон скосил глаза на счетчик, достал червонец.
— Держи, шеф, сдачи не надо.
— Премного благодарен. Букетик не забудьте.
Забрав с заднего сиденья роскошные свежесрезанные тещины розы, Барон выбрался из машины. Сердце его в эту секунду дрогнуло и сладко защемило от предстоящей встречи.
— Может, вас подождать? — Таксисту явно жаждалось максимально подоить в кои-то веки выгодного клиента. — Все-таки разгар рабочего дня. Ну как никого дома нет?
— У тебя же пересменок, шеф?
— Да ничего страшного. План важнее.
— Какая трогательная забота о родном предприятии. Хорошо, тогда минут пять и в самом деле обожди.
— То есть я пока счетчик не выключаю?
— Черт с тобой, не выключай, — усмехнулся Барон и прошел в подъезд…
Квартира Воейковых располагалась на первом этаже.
Барон остановился перед заветной дверью и утопил кнопку звонка — раз, другой, третий. Ответом была тишина.
И, странное дело, в эту секунду его вдруг охватило новое, абсолютно иной природы чувство — непонятной тревожности и вместе с тем облегчения от того, что дверь не открывают и, похоже, не собираются. Но тут за спиной щелкнули замки, и из соседней квартиры осторожно высунулась пожилая женщина в халате и шлепанцах: