Таксист продолжал сыпать краеведческими побасенками.
Барон слушал их вполуха, иногда даже кивал невпопад, но все его мысли сейчас были сосредоточены на том самом, накатившем в подъезде чувстве тревожности. И потихонечку, на ощупь, он, кажется, начинал догадываться, откуда что взялось.
Ему повезло. Благодаря случаю, но случаю исключительно счастливому, его, по большому счету формальные, поиски сестры увенчались успехом. Осталось каких-то пять — десять минут, и встреча, к которой он шел долгих двадцать лет, состоится. Шел, не выбирая дорог, — напротив, это дороги выбирали его. Шел, движимый одной лишь надеждой, ибо что есть надежда, как не крайняя степень отчаяния? Но именно теперь, на расстоянии вытянутой руки до успеха, до чуда, явилось запоздалое осознание, что он не готов к этой встрече.
Ни морально, ни эмоционально. Ни — вообще никак.
Да, Барон достиг своей цели.
Вот только, как некогда шутил Хромов, ничто так не портит цели, как попадание.
В свое время эта фраза Юрку насмешила.
Сейчас — неприятно поразила своим пророческим подтекстом…
* * *
Остановившееся у въезда на дамбу такси вызвало предсказуемую ажитацию среди участниц дамского малярного коллектива. А уж когда из машины вышел интересный, неместного вида мужчина с роскошным букетом алых роз и направился прямиком к ним, работа по покраске грязных железных отбойников оказалась и вовсе парализована.
— Девки, гляньте, какого мужчинку к нам ветром надуло!
— А букетище! Как у жениха.
— Интересно, и к кому это он женихаться идет? Мы все вроде как бабы замужние?
— А вот и не все! У нас Олька имеется, заневестившаяся!
— Олька, слышь? Это, случаем, не по твою душу весь такой красивый прикатил?
— Да ну вас, балаболки! — недовольно отмахнулась Ольга и, бросив беглый взгляд на незнакомца, снова принялась орудовать кистью.
— Мужчинка! Костюмчик испачкать не опасаетесь? — игриво поинтересовалась у Барона одна из барышень. Судя по возрасту и нахрапистости, бригадирша. — Химчистка-то далече.
— Э-э-э, красавица! Костюм — дело наживное. Замараем — новый купим.
— Слыхали, девки? Никак миллионера в наши края занесло? Мужчина! А может, вы лучше на что другое деньги потратите? А пиджачок я вам и сама отстираю. Опосля.
— Ох, не доводи до греха, красавица!
— А грех, извиняюсь, это когда ноги вверх?
— Он самый. А ноги опустил — грех и простил, — парировал Барон.
— Ой, не могу, девки! До чего ж озорной, муж-чинка-то!..
Бригадирша, похоже, положила на него глаз и была не прочь продолжить взаимные словесные пикировочки. Да только у Барона, наконец опознавшего среди цветникового бабьего великолепия Ольгу, резко отбило всякую охоту продолжать балагурить.