. На деревьях висела завеса от выхлопных газов, запаха угля и дыма от сотен костров. Это была последняя пышная демонстрация лета, линия на песке, отчаянная попытка навсегда отсрочить наступление осени.
Но осень надкусывала голубое небо своими зубами, разрывала на части куски солнца, уничтожала тяжелую дымку, пахнущую мясом. Она наступала, и ее больше нельзя было сдерживать.
Она принесет дождь, холод и перемены.
Но сначала – финальное испытание. Самое опасное испытание.
Поединок.
Додж
В день Поединка было мокро и холодно. Додж надел свои любимые джинсы и поношенную футболку. Без носков он прошел в гостиную, съел кашу из миски и посмотрел с Дэйной несколько реалити-шоу по телику, отпуская шутки об этих придурках, которые согласились на то, чтобы всю их жизнь снимали на камеру. Дэйна, казалось, испытала облегчение, увидев, что Додж ведет себя как обычно.
Но все это время его мысли были далеко-далеко. Он думал о темной прямой, о заведенном двигателе, скрежете шин и запахе дыма.
Он переживал. Переживал, что огонь загорится слишком быстро, когда Додж еще будет вести машину. Переживал, что Рэй не захочет поменяться машинами.
Он предполагал это, поэтому отрепетировал, что будет говорить.
«Я хочу поменяться машинами, – скажет он, когда Хезер позволит ему выиграть первый раунд. – Так я буду знать, что все по-честному. Что он точно не поставил себе турбоускоритель и не повредил мои тормоза».
Разве Рэй сможет отказать? Если Додж будет ехать аккуратно, не более сорока миль в час[51], двигатель не должен нагреться слишком сильно, и взрыва не произойдет. Хезер даст ему выиграть, даже если он будет плестись. Рэй ни за что не заподозрит.
А потом он сядет в машину, нажмет на педаль газа, двигатель начнет дымиться и искриться, и тогда…
Месть.
Если все пройдет по плану. Если, если, если. Додж ненавидел это дурацкое слово.
В три часа Билл Келли зашел за Дэйной. Он повезет ее к физиотерапевту. Додж так и не мог понять, как Келли удалось стать частью их жизни. Дэйна была практически очарована им. Как будто они все вдруг стали одной большой и счастливой семьей, а Додж был единственным, кто помнил, что они не были семьей и никогда не могли ею стать. Всегда были только Додж и Дэйна, и никого больше.
А теперь он потерял и ее.
– С тобой все будет в порядке? – спросила Дэйна. Она уже приспособилась к инвалидному креслу и объезжала мебель, подпрыгивая в местах, где пол был неровным. Доджа бесило, что ей приходилось привыкать к роли калеки.
– Да, конечно. – Он специально избегал ее взгляда. – Посмотрю дома телик и займусь еще чем-нибудь.