Высокий брюнет средних лет, в шляпе, клетчатом костюме и с плащом, переброшенным через руку, неожиданно сменил направление к гостинице. Удивив этим стоящего за стойкой рецепции портье. Сквозь большие французские, почти до самого пола, окна и стеклянную дверь он видел, как сначала человека привез к отелю желтый кэб-такси и как тот, внезапно передумав, свернул к морю.
Одетый в черный костюм пожилой портье отеля отложил книгу записей клиентов, когда увидел, что человек передумал заходить. Но когда он снова взглянул в окно, то увидел, как тип стоит у воды и смотрит куда-то вдаль. На серые волны и неспешно работающий порт на той стороне залива.
«Чудак какой-то», – решил портье и выкинул из головы упущенного клиента.
Однако через двадцать минут клиент вернулся, переступил порог гостиницы и подошел к стойке рецепции. Звонок тренькнул, и портье услужливо поднял взгляд.
– Чем могу служить, сэр?
– Я хочу снять номер на одного. Есть свободные?
– Да, сэр. Есть стандартные на втором, третьем, и даже один люкс на верхнем этаже свободен.
– Я возьму люкс.
Портье сменил тон голоса. И с улыбкой, ставшей еще более приветливой, раскрыл приготовленную книгу записей клиентов, поднял чернильное перо:
– Ваше имя, сэр?
– Макс Лайт, частный детектив.
– Отличное имя!
Максим положил плащ на стойку и вытащил визитку из своего бумажника.
– Вот. Перепишите.
Портье взял визитку и вдруг поднял глаза в очках в толстой устаревшей черепаховой оправе, которую Макс в своей прошлой жизни не застал.
– Простите, мистер Лайт. Но здесь написано: Питер Пенов, неотложная магическая помощь при сверхъестественных проблемах.
Макс смутился и торопливо выхватил визитку из рук портье.
– Извините! Это моя вторая визитка. Спутал. Вот другая!
Максим протянул новую визитку, и портье записал имя, ухмыляясь про себя. Шарлатан, решил он. И не удержавшись, отдавая ключи, спросил:
– Простите, сэр, могу я вас о кое о чем спросить?
Максим улыбнулся.
– Да?
– Вы верите в магию?
– Конечно.
– Вы цирковой иллюзионист?
Максим слегка обиделся. Он внезапно прищурил глаза и спросил строго:
– Разве я похож на циркового фокусника?
Приклеенная улыбка портье, немолодого уже типа, не ушла, но слова были полны скепсиса:
– Нет, сэр. Я ничего такого не имел в виду. Вы реальный маг? Ведь на улице 1935 год! Наука все уже разоблачила. Простите, конечно, сэр, просто не могу поверить. Я скептик по жизни, знаете ли.
– Да, я реальный маг, – подтвердил Максим, с нетерпением забирая ключи от номера и плащ со стойки.
– А можете показать волшебство? Какой-нибудь трюк? – не отставал настырный портье.