Максим остановился. Критически осмотрел все еще улыбающегося портье и спросил:
– Вы владелец этого отеля?
– Да, как вы догадались?
– По вашей наглости, – ответил просто Максим. – Служащий не посмел бы донимать клиента, не рискуя быть уволенным.
Улыбка портье пропала, он сразу стал серьезным. Умные люди и умные ответы всегда вызывают у ехидных людей приступ серьезности и уважения.
– Простите, сэр. Это больше не повторится.
Максим махнул рукой.
– Не стоит. Я сегодня в хорошем настроении. Так и быть. Расскажу вам про магию.
Портье склонил голову набок в ожидании.
– Магии в нашем мире нет, – начал Максим, – но в других мирах она вполне себе живет. Если попасть туда, то волшебство – реальная штука. Но не в нашем, к сожалению, – закончил Максим короткое объяснение слегка мечтательным тоном.
– Простите, сэр, тогда как вы…
– Как я могу быть магом? Очень просто. Меня поцеловала фея. Отсюда случился небольшой эффект. Я принес ее с собой. Капельку магии в наш скучный мир без волшебства. Как и некоторые другие делали когда-то. В давнем прошлом.
Портье снова ухмыльнулся. Все-таки сумасшедший шарлатан. На дворе седьмое октября тысяча девятьсот тридцать пятого года. Какая к черту в Нью-Йорке может быть магия? Сухой закон, да. Но магия?
– Хорошо, сэр. Занятное объяснение. Может, я вам и поверю.
Хотя на слух это прозвучало как: «Да я вам никогда в жизни не поверю, сэр!»
Улыбка портье вновь стала скептичной и заносчивой. Новоявленный маг-клиент начал подниматься по лестнице, насвистывая странную мелодию, никогда не слышанную портье, приличного меломана и знатока музыки, которым он себя считал. Его улыбка провожала Макса до середины лестницы, потом он вернулся к своим делам, наклонился, чтобы захлопнуть книгу записей посетителей, и застыл так.
Как столб! Кусок льда!
Он помнил, что с утра был одет в черное.
Но сейчас его костюм был белее снега!
Он не мог перепутать. У него никогда!
Никогда, черт побери, не было белых костюмов!
Он не выступает в кабаре!
Он – почтенный владелец вполне приличной гостиницы, а не шоумен. Удивленный и вконец растерянный портье успел поднять взгляд и встретиться с ответным взглядом почти поднявшегося по винтовой лестнице чудаковатого клиента. Клиент успел улыбнуться, за секунды перед тем как его голова оказалась выше уровня этажа. Портье мог поклясться, что глаза клиента в этот миг стали лиловыми. Словно искры лилового и синего по краям огня. Странная грусть и тоска были в них, несмотря на обезоруживающую улыбку…
«Ты забросила меня не совсем точно туда, откуда я попал в мир Ридии, Шани», – думал Макс, поднимаясь в свой номер, уйдя глубоко в мысли, машинально покачивая на пальце кольцо с ключами.