Ванюта недоверчиво смотрит на своего бригадира, и лицо его постепенно мрачнеет.
— И что ему надо? И что он такое есть?
— Не знаю, — говорит Илько, — иди домой, поспи. Ты пьяный.
— Я не пьяный, — говорит Ванюта. — Я выпил только бутылку. Я хотел оставить и тебе, но ты не пьешь.
— У меня худой живот, — говорит Илько, — мне никак нельзя пить.
— А я совсем и не пьяный, — говорит Ванюта, — видишь, я совсем не пьяный.
Он, пошатываясь, встает. Олени испуганно выдергивают из-под него нарты, и он падает на влажный мох. Илько поднимает его и усаживает на свои нарты.
— Я совсем не пьяный, — говорит Ванюта и вынимает из кармана четвертинку, — давай выпьем это вместе.
— Не надо, — говорит Илько, — если я буду пить, он про меня тоже напишет в газету, и все будут смеяться надо мной.
— А ты его побей, — советует Ванюта, — или я побью.
— Он студент, — качает головой Илько, — если побить студента, будут нас судить.
— Худой у тебя сын, — задумчиво соглашается Ванюта. — Он будет большим начальником, и его все будут бояться. Правда?
— Правда, — тихо говорит Илько.
— Он смеялся над тобой?
— Смеялся.
Илько долго молчит, рассеянно разглядывая стадо. Потом добавляет нехотя:
— Он заставил меня мыться. Он лил мне на руки воду, и я мыл лицо.
— А еще что?
— Он учил меня делать на бумаге мою фамилию. Я долго рисовал ее, и у меня заболела голова.
— Это очень трудное дело, — убежденно говорит Ванюта и переходит к своим нартам. — Если меня заставят так мучиться, то я уйду из колхоза.
— Ты поспи, — говорит Илько, — уезжай к чуму и поспи.
Но Ванюта отрицательно качает головой.
— Я совсем не пьяный, — старательно выговаривает он и, неуклюже усаживаясь на нарты, дергает вожжу.
Упряжка медленно везет его к стаду.
Илько кричит на собак, и те добродушным лаем подгоняют к стаду отбившихся оленей.
К западу спускается солнце, и в косых лучах его теперь заметны голубые паутинки на ветвях тальника. Лемминги — тундровые мыши, высунув остренькие мордочки из своих нор на макушках кочек, смотрят бисерными глазками на собак и с тонким, пронзительным свистом скрываются в норках, почуяв враждебный запах собачьего пота.
С востока тянет влажный ветерок. Илько смотрит на желтеющее небо и мягкую дымку над горизонтом. Первый комар садится ему на лоб. Не проходит и минуты, как комары начинают звенеть вокруг его лица. Он натягивает капюшон малицы и смотрит на стадо.
Олени бьют копытами, отбиваясь от оводов и комаров. Илько вздыхает.
Объехав стадо, он останавливается рядом с упряжкой Ванюты. Тот уже лежит рядом с нартами, и в руках его пустая четвертинка.