Ротмистр оглянулся. Шагах в десяти от него стоял армейский прапорщик, лицо которого было хорошо ему знакомо. Это был Игнатий Масловский, бывший хорунжий уланского полка дивизии Скржинецкого, воевавший в 1831 году с русскими и попавший в плен во время сражения при Грохово. Вместе со многими пленными польскими офицерами он был отправлен рядовым на Кавказ. С унтер-офицером Масловским Соколов познакомился во время похода отряда генерала Граббе на гнездо Шамиля, неприступный аул Ахульго. Тогда они оба служили в славном Апшеронском пехотном полку. Масловский был настоящим рубакой, который всегда рвался в бой, не страшась ни пуль, ни кинжалов горцев. Среди «кавказцев» – так называли себя офицеры славного Отдельного Кавказского корпуса – существовали довольно либеральные взаимоотношения между офицерами и нижними чинами. К тому же среди этих нижних чинов было немало ссыльных поляков, которые когда-то имели чин офицера, но за участие в мятеже лишились его. В числе ссыльных были аристократы, которые так же, как и простые шляхтичи, несли службу в нижних чинах. Например, в Тенгинском пехотном полку в шинели рядового воевал с горцами князь Роман Сангушко. Надо сказать, дрался он храбро, и вскоре получил первый офицерский чин.
Игнатий Масловский отличился во время штурма Ахульго. Его наградили солдатским Георгием, который ныне красовался на его груди. Похоже, что в недавней схватке с горцами пану Масловскому не повезло – левая рука у него висела на шелковой косынке, переброшенной через шею.
– Здравствуй, Игнатий, – ротмистр с улыбкой приветствовал бывшего сослуживца. – Хочу поздравить тебя с новым чином и наградой. Ты в Петербург приехал в отпуск или на лечение?
– Здравствуй, Дмитрий, – с легким польским акцентом Масловский ответил ротмистру. – Да, не повезло мне. Во время экспедиции против аула немирных горцев один абрек хотел рубануть меня по голове кинжалом. Я успел подставить руку, и кинжал распорол мышцу до самой кости. Похоже, что задеты какие-то жилы – рука стала плохо сгибаться. В полку мне дали отпуск по болезни, и я поехал с оказией в Петербург. Говорят, у вас тут есть хорошие врачи…
– Есть-то они есть, – Соколов задумчиво почесал переносицу, – только лечиться у них не каждому по карману. Но я замолвлю за тебя словечко, есть у меня на примете хорошие хирурги. Ты ведь помнишь, что в Ахульго меня серьезно ранили, и я долго потом лечился. Так вот, на ноги меня поставили именно здесь, в Петербурге.
Встретившимся однополчанам хотелось еще поболтать, но Соколов не забыл, что в здании у Цепного моста его с нетерпением ждет граф Бенкендорф. Поэтому он попрощался с Масловским, договорившись встретиться через день в одном уютном итальянском ресторанчике на Мойке.