- Виолет, ты выглядишь великолепно. Наша компания пользовалась услугами твоей фирмы, и мы были довольны. Черт возьми, а это не Кристал ли вон там? Да, точно. Кристал! Кристал! Привет!
Мужчина отошел от Виолет и стал рядом с Кристал. Она безучастно посмотрела на него, совершенно не узнавая.
- Как дела? - спросил он. - Давай потанцуем, когда начнется музыка, по старой дружбе. Почему ты не обнимешь меня, дорогуша? Эй, Стив, посмотри, кого я нашел.
На глазах Кристал лицо Каллена превратилось в ледяную маску. Прищурившись, он посмотрел на мужчину, потом снова на Кристал.
- Кристал. Я слышал это имя. На тебя был большой спрос, - сказал он без всякого выражения. Его глаза потемнели. Им обоим было ясно, о чем они говорили.
Ей страшно захотелось заплакать, потребовать, чтобы он выслушал ее и не делал поспешных выводов, не осуждал ее. Однако она ничего не сказала. Еще несколько мужчин присоединились к их группе, все более отдаляя ее от Каллена, в буквальном и переносном смысле. Кристал как будто приросла к своему месту. Она пыталась отвечать каждому, кто к ней обращался.
- Привет. Да, я помню вас. Просто замечательно. А вы? - Слова машинально слетали с ее губ. Мужчина попытался заключить ее в объятия. Она отступила назад.
- Черт возьми, - воскликнул Каллен. - Отойдите от нее. Вы столкнете ее с лестницы.
Рычание Каллена и его угрожающие мышцы были новыми для Кристал и еще сильней расстроили ее. Она непроизвольно отступила назад и почувствовала, что ее каблук соскользнул со ступеньки.
- А-а-а!
- Черт! - Каллен рванул ее за руку назад и прижал к груди, обхватив сильными руками за плечи.
- Спасибо, - сказала она в его смокинг. - Все уже в порядке.
Потрясенная, не в силах взглянуть на него, она тщетно пыталась освободиться из его железных объятий. С ней Каллен всегда был сама нежность, забота. Теперь же он был подобен грому и чуть ли не метал молнии.
Она снова попыталась освободиться. Безуспешно. Он как будто приковал ее к себе наручниками. Тягостное напряжение между ними все возрастало.
- Должно быть, уже пора садиться за стол, - услышала Кристал голос Гэдздена. - Пойдем, Виолет. Отличная реакция, Каллен. Кристал могла бы упасть с лестницы под напором доброжелателей. А, кстати, вы вдвоем сядете за нашим столом.
- Превосходно, - сквозь зубы сказал Каллен, - именно то, что нам было нужно. - Он был ошеломлен, растерян. Покой и счастье?; его последних недель внезапно разбились, как стеклянный елочный шар. Кто, черт возьми, была КТ? Они называли ее Кристал. Он слышал раньше о женщине с таким именем. Ее хорошо знали в определенных кругах, но она была... Черт!