— Ах черт!
Ник выбежал на улицу, ища глазами «Дженни». Однако ему ничего не удалось разглядеть сквозь завесу дождя и черные тучи. Грозовой фронт быстро приближался, сопровождаемый сильными порывами ветра и вспышками молнии. В несколько секунд Ник вымок до нитки. Криса и Кэсси нигде не было видно.
Они набрали высоту, и теперь Крис отчаянно боролся с ручками управления. Кэсси обернулась и что–то кричала ему, но он не мог ее расслышать из–за шума грозы и рева мотора.
— Дай мне! Дай мне! — кричала она, помогая себе жестами.
Наконец он понял ее. Яростно покачал головой, но Кэсси продолжала кричать и бешено жестикулировать. Крис, потрясенный силой разбушевавшейся стихии, явно не мог с ней справиться. Самолет швыряло, словно детскую игрушку, в его неопытных руках. Не говоря больше ни слова, Кэсси буквально силой вырвала управление у него из рук. Своими сильными искусными руками она выправила положение, и через несколько минут самолет пошел почти ровно. Крис оставил борьбу, безвольно опустив руки на рычаги управления, и предоставил сестре самой вести самолет. Пусть у нее нет его знаний, но машину, по–видимому, она чувствует так, как ему и не снилось. Если управление останется в его руках, они наверняка погибнут. Может быть, Кэсси удастся их спасти. На мгновение он закрыл глаза в беззвучной молитве. Если бы только он не поддался на ее уговоры…
Они сразу вымокли до нитки в открытой кабине. Самолет швыряло то вверх, то вниз. Они опускались почти на сто футов, потом снова поднимались, правда, медленнее. Словно падали с высоты многоэтажного здания, потом снова карабкались вверх, чтобы тут же опять упасть. Игрушки в руках стихии.
Их окружали черные непроницаемые тучи, однако Кэсси, казалось, обладала каким–то интуитивным чувством высоты. И еще она инстинктивно ощущала, с чем самолет сможет справиться, и действовала соответственно. Пока ей все удавалось. К сожалению, они больше не могли определить, где находятся, насколько высоко поднялись, насколько далеко их отнесло. Высотомер словно взбесился. Какое–то представление о высоте у Кэсси было, однако земля теперь совсем пропала из виду, а быстро движущаяся гряда туч окончательно сбила их с курса.
— Все нормально! — ободряюще крикнула Кэсси, обернувшись к Крису. Но он ее не слышал. — Все будет в порядке, — повторяла она снова то ли ему, то ли себе.
А потом девушка заговорила с «Дженни» так, как будто самолет был живым существом и мог следовать ее указаниям. Она слышала о некоторых трюках, которые в свое время проделывали ее отец и Ник. Существовал один такой прием, который мог бы их сейчас спасти… или уничтожить. Надо довериться собственной интуиции и в то же время надо чувствовать себя очень–очень уверенно. Так говорила она сама с собой, в то время как самолет резко пошел на снижение. Надо успеть увидеть нижний край облаков до того, как самолет ударится о землю. Но если этот край окажется слишком низко, или если самолет будет снижаться слишком быстро, или если она хотя бы на одно мгновение потеряет управление… Это называлось стремительным скольжением. В случае неудачи смельчака ждет верная смерть. Оба они это знали. Маленький самолет быстро скользил вниз… так быстро, как только Кэсси могла ему позволить.