Они долго говорили о полетах, потом о ее семье, о том, как много все они значили для Ника, когда он впервые приехал в Иллинойс. Он рассказал, что проделал долгий путь из самого Нью — Йорка для того, чтобы работать у ее отца.
— Во время войны он так много для меня сделал. Я тогда был совсем зеленым юнцом. Я счастлив, что тебе никогда не доведется испытать подобное. Например, сражаться на высоте десять тысяч футов с целой группой этих чокнутых немцев. Мне это иногда казалось игрой. Порой я забывал, что все происходит в действительности… Это было так увлекательно!
Глаза его блестели. Многие из его друзей вспоминали военное прошлое как лучшее время в их жизни, перед которым все остальное меркнет. Кэсси иногда подозревала, что и отец порой испытывает те же чувства.
— Наверное, после этого все остальное кажется таким скучным, будничным. В учебных полетах на «Дженни» или перевозках грузов в Калифорнию на «хэндли» нет ничего увлекательного.
— Конечно. Но теперь мне это нравится. И я здесь на своем месте. На земле я никогда себя так не чувствую, Кэсс, пусть это и звучит нелепо. Вся моя жизнь там, наверху. — Он взглянул на небо, вздохнул. — Все остальное я делаю далеко не так хорошо.
Он откинулся назад, оперся о ствол дерева.
— Что, например?
Ей стало любопытно. Она знает его, можно сказать, всю жизнь, но до сих пор он обращался с ней как с ребенком. Лишь сейчас, когда у них появилась общая тайна, они в первый раз разговаривают на равных.
— Ну, не знаю… брак, отношения с друзьями… вообще с другими людьми… со всеми, за исключением летчиков, с которыми я работаю.
— Но с нами ты всегда просто чудо.
Она улыбаясь смотрела на него снизу вверх с невинным выражением, а он дивился тому, как она еще молода.
— Это совсем другое дело. Вы моя семья. Но с другими… я не знаю… иногда мне очень трудно общаться с людьми, которые не летают. Мне нелегко их понимать, и им тоже, я думаю, нелегко понять меня… особенно женщинам.
Ник усмехнулся. На самом деле его это мало волновало. Так сложилась его жизнь, и его это вполне устраивало. Существуют земные люди, преданные земле телом и душой, но есть и другие…
— А что Бобби? — неожиданно спросил он. Ник знал о ее дружбе с Бобби. Он часто встречался с этим парнем в доме ее отца. — Как он отнесется к тому, что ты летаешь? Что он скажет, если узнает, как ты летаешь? Ты ведь очень способная, Кэсс. Тебе только надо немного подучиться, и ты точно справишься.
Справится с чем? В этом вся проблема. Что может делать женщина? Только выступать в состязаниях и ставить рекорды.