— Ну ладно, Кэсси О'Мэлли, давай поднимайся, лентяйка. Посмотрим, как ты выполнишь еще один «кинжал».
Значит, он собирается еще раз подняться с ней в воздух… Это хорошо.
— Ты что, может быть, думаешь, что я собираюсь провести полжизни не в небе, а на земле? Похоже, это единственный трюк в твоем репертуаре. Ты можешь меня еще чему–нибудь поучить, Кинжал? — подчеркнула она последнее слово.
Ей нравилось поддразнивать его, нравилось быть вместе с ним, единственным человеком на свете, который ее понимал. А еще больше нравилось летать вместе с ним.
На этот раз он оставил ее в самолете одну, а сам наблюдал снизу, как безупречно Кэсси выполнила «мертвую посадку», потом еще раз и еще раз. Все это не моргнув глазом и не сделав ни одного лишнего движения крылом при перекрестном ветре. Какая жалость, какая трагедия, что отец отказывается посмотреть, как она летает! Ему наверняка было бы очень приятно это увидеть.
— Ну что, хватит на сегодня? — спросил он по пути к грузовику.
— Да, наверное, — с грустью ответила Кэсси. — Знаешь, мне всегда так не хочется спускаться. Хочется, чтобы полет продолжался без конца.
— Может, хочешь стать «небесной ласточкой», когда вырастешь?
Она шутливо ударила Ника перчаткой. Однако печаль ее не проходила. У нее нет никакой надежды. Если бы не Ник, она вообще не могла бы летать.
— Выше нос, девочка. В конце концов он образумится.
— Нет, он никогда не образумится.
Кэсси слишком хорошо знала отца.
Ник коснулся ее руки. Взгляды их встретились. Как ей выразить благодарность за его доброту, за все, что он для нее сделал? Между ними возникла дружба, какой ни у одного никогда не было ни с кем другим. Оба они одинаково наслаждались этими крадеными часами на заброшенном аэродроме. Ник мечтал лишь об одном — чтобы это длилось вечно. Он не мог себе представить, что когда–нибудь прекратятся их встречи, совместные полеты, обмен мнениями… Кэсси оказалась единственным человеком, с которым он мог разговаривать по–настоящему. И Ник для Кэсси тоже был единственным настоящим другом. Главная их трагедия заключалась в том, что для них не существовало совместного будущего.
Кэсси ехала домой в отцовском грузовике и думала о Нике. Вскоре после ее возвращения пошел снег. Кэсси прошла на кухню к матери помочь приготовить обед на четверых. Однако отец почему–то задерживался. Прошел час, но он так и не появился. Уна послала Криса на грузовике в аэропорт найти отца и выяснить, в чем дело.
Двадцать минут спустя Крис вернулся, чтобы захватить еды для себя и отца. Оказывается, в двухстах милях к юго–западу произошло крушение поезда. Пострадали сотни людей, которые теперь обращались за помощью. Пэт организовал у себя в аэропорту команду спасателей и хотел, чтобы Крис присоединился к ним. Ник тоже был там. Они вызвали всех своих пилотов. Но трое болели и лежали дома, кое до кого они так и не смогли дозвониться. Сейчас в аэропорту ждали, пока прибудут остальные. Пэт попросил Криса передать матери, что они не вернутся до утра. Уна кивнула — такое время от времени случалось — и собрала им внушительных размеров пакет с едой.