Посол США Мартин посетил в эти дни президента Тхиеу. С одной стороны, он хотел вежливо выразить сочувствие в связи с потерей Тэйнгуена, а с другой — узнать, какие меры думает предпринять президент для защиты Хюэ, Дананга, Камрани и вообще всего побережья. Тхиеу — что поразило Мартина — был на редкость бодр, шутил. Намек на сочувствие принял по-своему.
— Нам пришлось, господин посол, пойти на некоторые жертвы, — говорил он. — Да, мы оставили Плейку и Контум, но мы сохранили свои силы, а это, сами понимаете, крайне важно в нынешних условиях.
У Мартина были другие сведения: сайгонская армия понесла тяжелый урон в боях за Тэйнгуен. Хотя части войск удалось, бросая технику и оружие, бежать в Нячанг и Камрань, но говорить, что, сдав Плейку и Контум, Сайгон сохранил свои силы, — явное преувеличение. Но раз президент считает возможным создать у посла видимость чуть ли не запланированного бегства, пусть утешается этим.
— Что касается Хюэ, Дананга и прибрежных провинций, то мы будем там держаться до последнего. И я прошу вас, господин посол, так и проинформировать Вашингтон.
— Как вы предполагаете, господин президент, будут развиваться военные события в районах, о которых вы говорили?
— Генеральный штаб разработал план разгрома основных сил противника. Наша разведка установила, что Вьетконг, овладев Тэйнгуеном, израсходовал свой наступательный порыв. Теперь мы можем нанести смертельный удар, а потом вернуть утраченную инициативу.
«Да в своем ли он уме? — подумал про себя посол. — Сейчас в его окружении только и говорят о том, что нет такой силы, которая была бы способна остановить Вьетконг, нацелившийся на район Хюэ — Дананг, а он бредит о нанесении смертельного удара».
— Господин президент, мои встречи с вашими ближайшими помощниками не создали у меня столь оптимистического мнения, которым поделились вы, — не щадя самолюбия Тхиеу, сказал посол. — Обстановка крайне серьезная, и необходимы такие же крайние меры, чтобы изменить ее в свою пользу. Мне бы хотелось знать, господин президент, на чем вы основываете свои выводы? Знать для того, чтобы сообщить моему правительству.
— Я только что вернулся с военно-морской базы Камрань, где проводил совещание с командующими фронтами, или, как мы их называем, корпусными районами. Там, конечно, говорилось об определенном ухудшении обстановки, но все твердо уверены, что мы стоим накануне крупных побед над Вьетконгом. На этом и покоится моя вера, господин посол.
Вернувшись в посольство, Мартин отправил в Вашингтон шифрограмму: «Президент Тхиеу, по сложившемуся у меня впечатлению, или не понимает того, что происходит на фронтах, или ведет какую-то двойную игру. В нынешней ситуации, когда смертельная опасность для режима слишком реальна, его поведение может только усугубить положение. Я просил бы в ближайшее время направить в Сайгон высокопоставленного военного, чтобы разобраться в сегодняшней картине и дать трезвый совет президенту и его правительству».