-- Не умаляй вклад и моих предков. -- Владелец замка жёстко посмотрел на гостя.
Гость уловил этот взгляд и добавил: -- Скажем так, что все народы -- одни, жившие здесь ранее, и другие, пришедшие позже, внесли свою лепту в создание Британской империи.
-- Вот это будет справедливо, -- сказал с улыбкой Джордж.
-- Герб, что висит на двери и изображён на геральдическом щите, -- это герб вашего рода? -- спросил Джеймс.
-- Да, он указывает на древность рода и героические деяния моих предков.
-- Джордж, я не помню, чтобы ты в университете когда-либо похвастался этой собственностью.
-- В то время владельцами этого замка были мои более старшие родственники. Во владение я вступил всего лишь несколько лет назад.
-- И скромно молчал об этом, -- усмехнулся гость.
-- Не было повода об этом говорить, а теперь настал, -- улыбнулся Джордж и, показав рукой в направлении камина, добавил: -- Пора к столу.
Открылась портьера слева от камина, и появился человек в ливрее. В руках у него был поднос, на котором стояли две бутылки, рюмки и что-то завёрнутое в бумажные салфетки. Когда они подошли к камину, всё уже было расставлено на столике.
-- Какой вышколенный у тебя то ли слуга, то ли камердинер, -- сказал гость, устраиваясь в кресле.
-- Это мой управляющий, иногда он совмещает эти три должности. Он очень исполнительный и высокоорганизованный человек, и я ему полностью доверяю.
-- Сегодня я убедился в его немногословности и исполнительности, поглядывая, как он ловко и незаметно пользовался пультом перед мостом, воротами и дверьми, -- усмехнулся гость.
-- Пришлось внедрить современные технологии. Это требование нашего времени, -- улыбнулся хозяин. Он включил электрокамин, и искусственные блики различных цветов заиграли на стенках огромного очага. Потом хозяин наполнил коньяком рюмку гостя, себе налил виски.
Гость взял бутылку коньяку и стал рассматривать этикетку.
Джордж усмехнулся и сказал: -- Не волнуйся, этот коньяк тебя не разочарует, он тоже многолетней выдержки.
Текст на этикетке, очевидно, удовлетворил гостя. Он поставил бутылку и, взяв рюмку, сказал: -- Дорогой Джордж, прошло около трёх месяцев после нашей первой встречи, а как будто это было вчера. Как быстро бежит время! И тем не менее выпьем за наши успехи.
На этот раз гость обошёлся без красивого ритуала и мгновенно опрокинул содержимое рюмки в рот.
-- За встречу, -- Джордж выпил рюмку таким же манером и, взяв бутерброд с икрой, стал медленно жевать.
Джеймс, устроившись удобнее в кресле, раскурил сигару. Заметив насмешливый взгляд хозяина на его вытянутые ноги в спортивных брюках и кроссовках, сказал, словно оправдываясь: -- В таком одеянии и обуви чувствуешь себя раскованно, поэтому и не устаёшь за рулём. И вообще, ты знаешь, что я всегда с презрением относился к разным условностям и этикету. Человек должен чувствовать себя свободным и раскованным в любой обстановке и окружении, но оговорюсь, что тут необходимо иметь чувство меры, чтобы не стать объектом для насмешек.