-- Ну заходи, -- генерал пропустил гостя вперёд.
Николай Петрович вошёл, осмотрелся и отметил, что в кабинете недавно был сделан ремонт -- пахло краской. Стол и стулья были новыми. Под потолком висела красивая люстра. Окна закрывали новые шторы.
В его бытность, когда он заходил к генералу на приём, кабинет выглядел серовато и бедновато.
-- Стало лучше с финансами? -- с любопытством спросил полковник.
Генерал ответил не сразу. Он открыл буфетный шкаф, достал бутылку коньяку, два миниатюрных хрустальных стаканчика с витиеватым рисунком на гранях и поставил на стол. Затем разложил на тарелке бутерброды с икрой.
-- Давай по одной, -- сказал генерал, наливая коньяк в стаканчики.
-- Так ты на службе.
-- Имею право, у меня сегодня выходной, хотя я и нахожусь в своём служебном кабинете. А эту бутылку коньяку держу только для самых дорогих гостей. Они подняли рюмки и чокнулись.
-- За здоровье наших семей! -- сказал генерал.
-- За здоровье, -- поддержал полковник.
Оба залпом выпили.
-- Ты спрашиваешь, как обстоят дела с финансированием? Могу сказать, что с каждым годом улучшаются. Наконец государство стало больше уделять нам внимания, -- с удовлетворением сказал генерал.
-- А эта осетровая икра тоже результат улучшения финансирования? -- с ехидцей спросил Николай Петрович, беря бутерброд.
-- А вот и не угадал, -- вдруг весело сказал генерал. -- Чтобы выжить в буквальном смысле слова, сохранить наше уникальное оборудование, удержать хотя бы часть наших учёных и специалистов, мы были вынуждены заняться непрофильной работой. На Озере у нас огромные по площади садки. Растут как на дрожжах, я имею в виду осетров. Ещё раз повторяю, что икорка помогла нам выжить.
-- Меня интересует случай, который произошёл с рыбаком неделю назад. Да и сегодняшний случай с аквалангистом я ставлю рядом, -- сказал Николай Петрович, круто меняя тему разговора.
-- А почему сегодняшний? -- спросил генерал, зная о предыдущем.
-- По одному признаку -- в том и другом случае. Жилет и комбинезон аквалангиста тоже был испачкан желеобразной кашицей с отвратительным запахом.
-- Я в курсе предыдущего случая. Мы всё отслеживаем.
-- Разве вас это тоже интересует? -- удивлённо спросил полковник.
-- Нас в первую очередь.
-- Какое отношение эти несчастные случаи имеют к вашему закрытому ведомству?
-- Я сейчас не готов ответить. Мне нужно поработать в архивах спецслужб.
Только после этого я, возможно, смогу сделать какие-либо выводы.
-- У вас осталась группа водолазов? -- спросил полковник.
-- Да, такая группа есть.
-- Так обследуйте провал! -- эмоционально сказал полковник.