— Сожри тебя дракон!! — Мэл поперхнулся.
— Скорее всего, завтра утром, — поспешила успокоить его Линара.
Хвеля молчала в течение всего разговора — перед уходом из Школы Матильда обыденным, но зловещим тоном объявила, что буде наёмницу понесёт на приключения и гадости, Мэтти собственноручно сделает ошейник с кляпом и посадит Хвелю на поводок. И Хвеля поняла, что на сей раз ведьмочка так и сделает, без шуток.
Мэт, порывшись по карманам, протянула парню маленький кусочек коры какого-то дерева.
— Вот, пожуй, — пробормотала она. — Это немного ослабит действие зелья, пока эффект совсем не пропадёт.
— На сколько — немного? — Мэл взял предложенное. «А не пригласить ли сегодня Хвелечку в гости?..» — вдруг прорвалась мысль.
Ужаснувшись подобной перспективе, он поспешно отправил кору в рот, тщательно разжевав кусочек. Вкус был вяжущим, как у незрелой хурмы, но всё же лучше, чем перспектива тощего недоразумения в постели.
— Продержишься до утра, — Матильда поднялась. — Счастливо оставаться.
Подружки поспешно ретировались из таверны, оставив несчастную жертву неудачного эксперимента в одиночестве, со страдальческим лицом жующую «лекарство» ведьмочки. Вкусовые ощущения Мэла становились чем дальше, тем противнее.
Лин зашла к Матильде ближе к вечеру следующего дня, узнать, как дела и сообщить последние новости. Девушка сидела за очередным учебником, вполголоса что-то бормоча под нос.
— Приветик, — весело прощебетала Линара.
— Здрасьте, — Мэт подняла глаза на вошедшую, одарив подругу мрачным взглядом.
— Что-то случилось? — удивилась блондинка, на всякий случай приготовившись испугаться.
— Действие зелья, похоже, никак не хочет заканчиваться.
— Как? — ещё больше удивилась Лин. — Мэл сегодня на меня вообще внимания не обратил, только мимоходом бросил «Привет» и всё. А Хвеля, — девчонка подленько хихикнула, — я подговорила её проверить отношение Мэла, и она, дурочка, вроде как нечаянно уронила своё гадкое насекомое ему в суп.
— Ну и что? — Матильда пожала плечами. — Вполне в духе твоей телохранительницы, между прочим…
— Мэл так наорал на неё, что эта язва белобрысая зареклась подходить к нему ближе, чем на десяток шагов, — радостно закончила Лин. — Так что, с этой стороны всё нормально.
— Угу… — протянула Мэтти.
— Ты можешь просто объяснить, что такое? — жалобно попросила Линара. — По твоим междометиям оччень сложно догадаться…
— Значит, что-то не так с самим зельем, потому что сегодня, когда мы столкнулись в библиотеке, он сверлил меня ТАКИМ взглядом…
— Ну ещё бы, после твоих экспериментов, — ехидненько поддела Линара.