— Матильдочка, — протянула Линна, загадочно улыбнувшись. — Готова поспорить, ты войдёшь в эти самые шестнадцать человек.
Я не удержалась и фыркнула.
— Не строй воздушных замков, Лин. С чего ты взяла, у меня две тройки за летнюю сессию. Что Мэл, как приедет, составит мне протекцию? Щаз. Нафига я там ему сдалась?!
— Ты это ему самому скажи, — пропела Линара, упорхнув из комнаты.
Я уставилась вслед несносной девчонке, бормоча под нос ругательства в лучших традициях Хвели. До начала следующего учебного года, моего третьего курса, оставалась неделя.
— Хвеля, — рядом с телохранительницей остановился Кир, ухмыляясь во весь рот. — Ты не знаешь, Мэтти дома?
— Кажется, дома, — отозвалась та, жуя травинку и наблюдая, как Пушистик резво семенит по зелёной травке лужайки. — Опять хандрит, сохнет по своему блондинчику голубоглазому.
— Отличненько, — Кир потёр руки. — Вот и устроим ей сюрприз…
— Какой? — сразу загорелась Хвеля.
— Только ни слова никому! — предупредил Кир, — и даже Линаре — уж ей-то в первую очередь…
Парень склонился к уху наёмницы и сказал несколько слов, отчего глаза Хвели широко раскрылись, а узкие бледные губы расползлись в довольной улыбке.
…Матильда сидела у себя в комнате перед окном, подперев ладонью подбородок, и созерцала пейзаж лесной опушки и садящегося солнца. Она никуда не выходила сегодня, и не имела никакого желания покидать свои апартаменты: до учёбы оставалось три дня, а Мэла всё не было. Он писал ей письма, и регулярно, а в последнем сообщил, что будет где-то за неделю до начала занятий. Даже говорил, что скучает, во что Мэтти верила с трудом.
— Бешеных драконов ему в задницу, — буркнула ведьмочка, мрачно вздохнув. — Ну почему меня угораздило влюбиться в этого типа… Кир гораздо лучше, могла с ним роман завести, так нет, меня же тянет искать сложностей на свою голову…
Солнце почти село, тёплые летние сумерки опустились на Школу. Отовсюду доносился смех, весёлые голоса, а к Развалинам за лето, кажется, вообще уже протоптали — при полном попустительстве преподавателей, — довольно явственно видную тропинку, по которой в данный момент возвращалась очередная компания не очень трезвых студентов. Мэтти становилось всё тоскливее…
За дверью послышалась возня, и кто-то постучал.
— Кир, если это ты, я никуда не пойду, на ночь глядя! — Мэт громко огрызнулась.
Стук повторился.
— Я же сказала, никуда не пойду! — раздражённо повторила Матильда. — Оставьте меня в покое, в конце концов! Дайте похандрить…
Ей показалось, или нет, что за дверью раздался сдавленный смешок?.. Упрямо сжав губы, девушка не пошевелилась, решив не обращать внимания на попытки друзей развеселить. У ведьмочки было неподходящее настроение для шуток и розыгрышей. Погружённая в невесёлые мысли, Матильда не почувствовала, что в воздухе запахло магией — поскольку её дверь закрыта на замок, открыть можно только с помощью оной.