Почему же и в самом Шибаме и в оазисах каждый дом превратился в
неприступную крепость? Прежде всего потому, что на протяжении веков эта
область была ареной ожесточенных схваток и битв. Племя воевало против
племени, род — против рода, и, чтобы выжить в этой непрерывной борьбе,
надо было уметь обороняться. Когда враг нападал, мужчины не выходили из
домов до тех пор, пока не составляли себе ясного представления о его
силе, и лишь после этого переходили в решительное контрнаступление.
Женщины, напротив, свободно разгуливали по городу, так как, согласно
старинному арабскому обычаю, на женщин нападать нельзя. Они могли, когда
им заблагорассудится, пойти в оазис к колодцам, чтобы принести воды, и
вообще обеспечивали мужей провиантом, пока длилась осада.
В Шибаме вам сразу же бросаются в глаза какие-то странные жерди, которые
торчат из стен домов на разной высоте и придают городу сходство с ежом.
Как только вам станет известно их назначение, то сразу догадаетесь, что
они могут напугать не только врага, но и мирного путника…
Это сточные трубы.
Здесь вы рискуете в любой момент принять душ, и благодарите судьбу, если
вас обольют просто грязной водой. Это может быть жидкость еще более
благоуханная… Отсюда следует, что с гигиеной в городе далеко не все в
порядке, и прогулка по Шибаму не доставит вам особого удовольствия. Хотя
часть нечистот впитывается в землю, воздух буквально пропитан вонью.
Улицы в Шибаме очень узкие, когда идешь по ним, то ни на миг не покидает
чувство, будто находишься на дне глубокого ущелья, куда не проникает
солнце. Лишь в полдень, когда солнце находится в зените, его лучи падают
на вас, причем почти отвесно. Улицы образуют невероятно острые углы,
самые неожиданные изгибы и повороты. Никто из отцов города, по-видимому,
не имел ни малейшего представления о том, что такое план городского
строительства. В машине или повозке вы еще можете пробраться от ворот до
первой площади, но, если вы захотите продолжить прогулку по городу, вам
придется немедленно отказаться от каких-либо транспортных средств.
Городские улицы слишком тесны. Как правило, разминуться здесь могут, да
и то с трудом, только пешеходы, а глубокие сточные канавы, проходящие по
самой середине улицы, вообще исключают езду на колесах.
В центре Шибама стоит мечеть, словно карлик среди великанов. Она тонет в
нагромождении небоскребов, как церковь Святой Троицы тонет на Бродвее в
Нью-Йорке.
В противоположность жилым домам, скучным и серым, арабские мечети очень
красочны. Изящная отделка и стройные минареты делают их оазисами красоты
посреди каменной пустыни, в которой нет ни одного зеленого дерева. Тем
не менее мечети на родине Мухаммеда не идут ни в какое сравнение с
мечетями, построенными в других странах ислама, поскольку в Саудовской
Аравии, по моему мнению, сравнительно мало искусных мастеров и
ремесленников.